— Излечи Кейт, — маркиза ткнула в пророка пальцем, — прям вот немедленно и верни ей облик бабочки!

Ирис вздохнула, подошла поближе и присела рядом с Жейффой. Их с Калхантом взгляды встретились. Девушка вопросительно приподняла тонкую бровь, на что авгур шмыгнул носом.

— Мне придется забрать у нее что-то в обмен на жизнь, — меланхолично сказала вестница, не отрывая взгляда от пророка. — Ты догадываешься, что это будет, Калхант?

Мужчина приподнял подбородок. Она все поняла. Она знала об их чувствах друг к другу.

— Забери ее эмпатию, — ответил авгур. Ирис покачала головой.

— Если ты имеешь в виду королевский дар, то он ей нужен в борьбе с внутренними и внешними врагами Баттерфлая. Забрав у нее дар предчувствия, я лишу Мир последней надежды. Даже я так поступить не могу.

У Калханта пересохло во рту. Он не мог ее лишиться. Только не так. Если вестница заберет ее любовь к нему, у Кейт останутся только чувства к Квирину, и пророк навсегда ее потеряет. С другой стороны, она будет жива и возможно даже счастлива. Не это ли именно сейчас и нужно? Авгур трясущейся ладонью погладил Кейт по холодной щеке. Он никак не мог решиться.

— Время идет, Калхант, — мягко напомнила вестница.

Но не успел мужчина что-то ответить, как мимо них пронесся сильный ветер, и девочки, удерживающие гарпий на привязи, отлетели в разные стороны и кульками шмякнулись кто где.

Пыль рассеялась, и пророк увидел перед собой пришедшую в себя Квин Парку с темным жезлом в руке. С уголка ее губ тонким ручейком стекала кровь, волосы были взъерошены, а железную корону она потеряла где-то на подиуме. Судорожно дыша, она смотрела на Калханта так, как будто он ее предал.

— Давайте я сама решу, когда будут умирать мои подданные, — с негодованием сказала Парка прерывающимся голосом и, переложив жезл в левую ладонь, правой начала наматывать воздух на руку, а потом резко дернула на себя. Тело Кейт вырвалось из объятий авгура и отлетело в руки уже стоящих на ногах позади Парки гарпий. Королева Строфадии отклонила жезл в сторону девушки и пустила из него мелкий разряд, после которого Кейт мгновенно пришла в себя и стала испуганно осматриваться. Келайно и Гордея крепко поддерживали ее под руки, не давая упасть. Глаза Калханта и Кейт на миг пересеклись.

Наконец-то она снова была сама собой. Видимо, состояние транса спало вместе со смертью, и теперь девушка выражала раскаяние и полное бессилие перед сложившимися обстоятельствами. Тот же затравленный взгляд, который он видел сегодня утром за завтраком в замке Квин Парки.

Воспрянув духом, авгур, физически полностью исцеленный и восстановленный Гесионой, вскочил на ноги и, одной рукой прикрываясь щитом, а второй выхватывая ментальный меч, напал на Парку.

Он замахнулся на нее огромным клинком, но королева Строфадии парировала удар жезлом Тьмы. Меч пророка, как и щит, проявлялся в физический мир при ударе о трость, разбрызгивая во все стороны бирюзовые искры. Калхант нападал снова и снова, но Парка успешно отражала все его атаки, искусно отводя удары. И гарпии, и воины Света с тревогой наблюдали за дуэлью, не решаясь вступить в бой. В какой-то момент меч и жезл скрестились в противостоянии, испуская в разные стороны зеленые флюиды и искры, а лица авгура и Парки были так близки, что оба получили возможность сказать друг другу приватно пару ласковых.

— Я самолично тебя убью, — пообещал Калхант.

— Только через труп твоей девчонки, — улыбнулась Парка. — И тянет же тебя на огненных.

Королева оттолкнула мужчину и выставила жезл Тьмы вперед. Выпустив разряд, который пророк отразил щитом, Парка сделала круговое движение рукой, подняв в воздух тучу песка и стекла от разбитых стен помещения. Когда все рассеялось, ни Квин Парки, ни гарпий, ни Кейт уже не было.