Поэтому я спокойным шагом направился в сторону города, находящегося на границах Ирийского леса. К счастью, до самых стен меня больше никто не трогал. Иногда мимо проезжали торговые повозки и кареты с сопровождением, но никому из них не было до меня дела.

И вот я стою перед воротами, где тучный стражник, потирая подбородок своими грязными руками, берёт плату за вход.

— С вас один серебряник за вход, — нагло ухмыльнулся этот проглот.

Я же не стал спорить, даже несмотря на возмутительные цены. Мне сейчас не до этого. Поэтому протянув стражнику серебряную монету, я вошёл внутрь города.

Этот город находился под управлением одного мелкого барона и занимал небольшую территорию. Но главное, что здесь было всё необходимое, что я мог купить для моей экспедиции в лес. Да, именно в глубинах Ирийского леса находилось кое-что, способное быстро сделать меня могущественнее. Без этой возможности я точно не смогу отбить атаку демонов и защитить родных. Я просто не справлюсь из-за своей слабости.

Для начала я решил прогуляться по городу. Всюду виднелись небольшие приземистые здания, сделанные из дерева или, на худой конец, из дешевого кирпича. Люди, одетые в бедную, но качественно сделанную одежду, сновали по улицам, идя по своим делам. На небольшом рынке продавали еду, пряности и различную мелочёвку. А в центре города возвышался средних размеров замок самого барона.

Город был весьма обычным и непримечательным. Но мне для своих целей большего и не надо. Поэтому, найдя местную гостиницу, я оплатил комнату на неделю. Благо после стычки с разбойниками денег мне хватало. Однако кое-что на стене объявлений задержало мой взгляд. Большой, бумажный плакат, на котором было изображено лицо крупного мужчины со множеством шрамов. А чуть ниже написано, что за указание точного местоположения лагеря банды Сизого местный барон платит сотню золотых. Это весьма немаленькая сумма.

В то время, пока я стоял возле плаката и размышлял, я кое-что вспомнил. Те разбойники, которых я убил, говорили, что они из банды Сизого. То есть я уже вступил с ними в конфликт, а так как наблюдатель смог убежать, то скорее всего, они легко меня найдут. Поэтому сражение с ними неизбежно. И если так уж сложилось, то я не упущу возможность подзаработать на этом. Для того чтобы одолеть демонических захватчиков, нужны средства и связи, а не только голая сила. Я это отлично понимал и поэтому не видел ничего плохого в погоне за богатствами.

Но раз за какую-то банду разбойников дают целых сто золотых, то они, очевидно, не так просты. И вскоре я понял почему. На плакате также была информация о силе главаря банды. Сизый был магом третьего круга. Весьма неплохо для какого-то бандита. И главное — я отлично понимал, что на своём текущем уровне могущества я ему не соперник. Мне нужно достигнуть хотя бы второго круга, и только тогда у меня будут шансы на победу.

Поэтому моя текущая цель заключается в получении второго круга за кратчайшие сроки, находясь в этом городе, так как я отлично понимаю, что стоит мне выйти наружу прогуляться, на меня сразу нападут разбойники. К счастью, в пределах города мне не угрожает никакой опасности. Сизый не безумец, чтобы нападать на людей на территории барона.

И как известно любому магу, чтобы прогрессировать в могуществе важны три составляющие: практика, медитации и внешние источники силы. Первое легко достигается постоянным применением магии. А во время медитаций маг должен циркулировать ману по магическим каналам внутри тела, тем самым расширяя их и разрабатывая. Первые два пункта легко выполнимы. Тут нужны лишь усилия со стороны мага. Но не менее важен третий пункт. И вот тут обычно начинаются проблемы. Ведь качественная алхимия стоит денег. А некоторые чудеса природы, позволяющие прорываться в кругах за кратчайшие сроки, вообще бесценны.

Поэтому для начала я пришёл в снятую мною комнату, где уселся на деревянный пол в позу лотоса и начал медитировать. Обычно новички длительное время обучались правильно медитировать. Но я являюсь опытным магом, поэтому мог не тратить на подобное время. Сейчас я способен максимально эффективно использовать медитации.

Так прошло четыре часа. Для начала хватит. Теперь мне не помешает практика магических заклинаний. Насколько я знал, в городе был небольшой тренировочный полигон, который обычно использовала стража для тренировок своих бойцов, но думаю, я смогу договориться, чтобы мне позволили там потренироваться.

Я спокойно вышел из гостиницы и медленным шагом направился в нужную мне сторону. Однако пока я шёл на полигон, заметил слежку. Те, кто за мной следили, делали это неумело. И мне кажется, я понимаю, кому это надо. Видимо, Сизый знает, что человек, убивший его людей, уже в городе, и размышляет, как бы со мной разобраться. Ну и пусть думает над этим, ему полезно. Ведь судя по его внешности, нарисованной на плакате, этот индивидуум не отличается высоким интеллектом.

Дойдя до полигона, я увидел, как десяток стражников отрабатывали приёмы на специальных манекенах. Здесь были как маги, так и мечники ауры. Но большинство довольно слабые. Не выше второго круга и второй звезды.

— Молодой человек, здесь проходит тренировки стражников. Просьба не мешать, — ко мне подошёл командир стражников, посмотрев на меня строгим взглядом.

Этот мужчина имел внушительную мускулатуру и множество шрамов по всему телу.

— Здравствуйте. Я тоже хотел бы потренироваться на вашем полигоне, — я склонил голову.

С таким типом людей, как этот командир стражников, нужно всегда говорить уважительно. Угрозы тут точно не сработают.

— Это похвально, что ты хочешь становиться сильнее, практикую магию, но, к сожалению, этот полигон предназначен только для стражи. Я не могу тебя сюда пустить, — покачал головой командир.