Мать опять засмеялась, еще противней. Не боялась она меня, вот что.

   Но рассказывать начала – тихо, с расстановкой, будто сказку детям.

   – Человеческое будет умирать, а дракон будет воскресать вновь и вновь, но не дано ему будет воспрянуть и раскрыть свои крылья , если дева не полюбит его чистой любовью. И сам он должен будет полюбить в ответ! Но горе ему , если решится он, полюбив, пожертвовать ради девы своей жизнью. Ибо именно эта жизнь и будет ему последней.

   – И что? - всхлипнула Бранка.

   Слезы-то, гляжу, все-таки потекли.

   – И все, - ехидно заметила моя драгоценная мамочка. - Серебро гоните.

   – Нееее, так не пойдет, - сказал я. - Любая сказка кончается хорошо, это всем известно!

   – Не любая, – покачала головой Ингрид, - да и давно пора привыкнуть,что не в сказке живешь, Бартоломей.

   Бранка выбежала из трактира, вытирая слёзы. Я с упреком посмотрел на ведьму.

   – Так серебро мое где? - спросила она, приподняв левую бровь.

   – Подавись ты, - буркнул я, швыряя на стол кошель.

   В нём было порядочно денег – те серебрушки, которые я у замшелых разбойничков утащил. Пастырь уплатил-таки побольше, чем я там насобирал. Но Ингрид на этот раз мелочевку считать не стала, а попросила вполне мирно:

   – Позови мне Бранку, пошептаться на прощание.

   – Думаешь, она после вот этого вот пойдет?

   – Сделай так, чтобы пошла. Важное этo.

   Я бы и не пошел, но мать как-то так посмотрела, что у меня задница сама со скамейки соскочила и заставила меня перебирать ногами в сторону выхода. Странно, а руcалка сказала, что драконы магии сопротивляются. Или то – не магия была, а что-то другое?

   Я все еще злился на Ингрид, а когда увидал, что Бранка стоит у забора, обрывает крупные ягоды со смородины и швыряет ими в свиней на дороге, разозлился еще больше. Этo ж кем надо быть,так расстроить приличную девушку, чтобы она начала безобразничать?! Ведь каждой барышне небось прямо с пеленок внушают, чтобы у заборов заплаканная не стояла, продуктами питания не кидалась… по другим продуктам питания, кстати.

   Впрочем, бродячее сало вовсе не сопротивлялось. Одна мелкая хрюшка и вовсе торопливо подбирала из грязи и пыли смородинки.

   – Тебя там зачем-то мамаша моя зовет, - неловко сказал я. - Сказать,что ты ее послала в Большие Казлюки казлючьи яйца оббивать или так уйдем?

   – Погоди, - сердито сказала Бранка, - погоди. Сама скажу.