– Лапонька, – снова сказал я, - в лесу–то ведь ночевать для такой девушки, как ты, негоже.

   — Ничего. У девушки есть будущий муж, который уже отоспался и на кладбище,и на постоялом дворе,так что покараулит ее, всю–то нoчеңьку глаз не сомкнувши, - рявкнула Бранка.

   И шаг ускорила, отчего в моей недостаточно прояснившейся голове только усилилась мутная болтанка. Ну вот куда она спешит? С волками навстречу или с татями лесными? Α я ж знаю, что их в этих краях – и тех и других полно. Как им только пропитания–то хватает?!

   – Слушай, ну забраться в чужой сарай или на сенник можно и забесплатно, - я наконец догнал боевого цыпленка и схватил за руку.

   Она тут же вырвалась, но я был настойчив. Драться она не стала – вымоталась. Не все ж так быстро восстанавливаются, как я! Но попробовал развернуть её в сторону света, то есть жилья, как девчонка заартачилась. Ну ладно, в лес так в лес. Напугается как следует – станет посговорчивей. Может, стоит разбойничков покликать, чтобы вразумили?

   Но подумал,и не стал никого звать. Ещё скажут, что Тимон, дескать, с девкой не справился, засмеют.

   – Только караулить я тебя не буду, - идя с нею по лесной дорожке, сообщил я. - Сама меня карауль. В конце концов, это я от тебя могу сбежать, а не ты от меня.

   – Ничего, не сбежишь, махнюк рыжемордый, – сказала Бранка. - Я тебе столько золота пообещала, что тебя одна мечта о нём будeт возле меня держать .

   Я бы обиделся и ушел обратно в Требунцы, но опять же,там недовольных благодаря Бранке скопилось чересчур много. В том числе упомянутый трактирщик. Хотя, если б он вдруг остался доволен, это было бы еще страшнее.

   – Лапонька, - в третий раз позвал я, - а не хочешь лопату выкинуть?

   – Лопату? Нет, – сказала Бранка, хотя явно притомилась её тащить .

   Теперь, когда я её за руку держал и нельзя было переложить из левой в правую – особенно.

   – А зачем ты ее несешь–то?

   – Это моё оружие и залог счастливой будущей семейной жизни, - изреқла девушка.

   — Ну, может, я понесу?

   — Нет. У кого лопата,тот и главнее, - огрызнулась Бранка. - Вот ни за что тебе это не доверю.

   – Эээй, сама же сказала: я наследник дракона, – обиделся я. - Так что лопата, считай, символ моей власти.

   – Ты сам символ своей власти, - ответила девушка, - как вот в дракона обратишься, всем свой буйный нрав да огненный лик явишь – так и будешь над всеми властителем.

   – Ну так и…

   – Ты над всеми, а я над тобой! И лопата будет это символизировать!