На западе раскинулись новые районы с блестящими витринами модных заведений, за ними виднелась спальная часть Аннинска, похожая на нашу. А с востока к городу подступил густой темный лес. От одного его вида в душе стало тревожно. А волосы на затылке словно приподнялись. Я пригладила непослушные локоны и наконец заметила движение внизу.

- Доброе утро, - мне махала рукой жизнерадостная женщина в смешной панаме. – У вас все хорошо?

Я невольно представила, как выгляжу со стороны. Платье походило на ночную сорочку, и я расхаживала по самой кромке крыши с растрепанными ветром волосами.

- Все в порядке. Проверяю свои владения.

- Ох, как хорошо, что дом больше не одинок, - воскликнула незнакомка и я даже с высоты поняла, что она улыбается. – До встречи.

Я вернулась на кухню и допила почти остывший чай. Он все равно был вкусным. Как и булочка, которую я съела без разогрева.

Взяв связку ключей, я направилась вниз. Как я и ожидала, дверь под лестницей вела в магазин. Она подалась легко и без скрипа. Внутри лавки было темно. Дурного запаха тут также не было. Но отчетливо проступал аромат моющих средств и пыли. Когда я смогла на ощупь найти включатель на стене, комнату залил желтоватый свет. Круглые матовые плафоны рассеивали его, делая теплым. Сразу за небольшим коридорчиком открылось помещение со стеллажами. Они тянулись вдоль стен до самых потолков. Стены были окрашены в бежевый цвет, а на полу оказалась коричневая плитка. Окон тут не было вовсе. Может потому мне не захотелось задерживаться здесь надолго. Несмотря на мою спящую волчью сторону, я не любила закрытые помещения. Сердце сразу начинало стучать чаще, и в ушах раздавался шум бегущей крови.

Широкий проход привел меня в небольшую, но уютную кухоньку. Она была рассчитана на одного повара. Но несмотря на скромные размеры имела две плиты и отличную вытяжку. Вот только предыдущая хозяйка явно не использовала ее по назначению. Конфорки были под крышками, а поверх них стояла микроволновка, электрический чайник и поднос с чашками. Наверно Рита угощала клиентов напитками и устраивала себе легкие перекусы, без подъема в квартиру. Все же несмотря на то, что она была ведьмой, тетушка была не юной.

Однако, когда я вошла в основной зал лавки, стало ясно, что тут не особенно увлекались торговлей. Стойка администрации была заставлена потрепанными книгами и журналами. Рядом с ней стояла пара кресел. Возле них виднелась корзинка, в каких обычно хранят принадлежности для вязания.

На полках вдоль стен нашлись пакеты с крупами, а также мешочки со сборами трав. Ценники были прицеплены кривовато. Надписи на каждом кто-то зачеркивал и добавлял новые прямо поверх предыдущих, не заботясь о разборчивости почерка. Большая часть товаров оказалась просроченной. Травы потеряли свой аромат, а стало быть - и пользу. Небольшой кассовый аппарат со звяканьем выбросил ящичек, когда в малозаметную замочную скважину я вставила небольшой ключик. Тот походил на игрушечный, но также висел на связке. Внутри кассы оказалось несколько монет, мятая купюра и пластмассовая фигурка пчелы. Я погладила полосатое брюшко и вернула ее на место. На стойке нашлась толстая тетрадь, густо исписанная уже знакомым почерком. На каждом листе виднелся столбик из фамилий, напротив строк стояла сумма и отметка об уплате. Стало понятно, что это был долговой журнал, которые в маленьких городках до сих пор были в ходу.

На последней странице Рита оставила мне послание.

«Лавка перестала приносить радость, когда моя подруга Софи поторопилась и ушла в иной мир. Не переживай по поводу денег. Должники придут сами, когда узнают, что лавка открыта.»

Я направилась к выходу, перебирая связку с ключами, в поисках нужного мне. В этот момент кто-то робко постучал в парадную дверь.