Внезапно со стороны подоконника раздался тикающий звук, и я подскочила от неожиданности. Там, на вышитой салфетке нашелся небольшой механический таймер в форме кекса с розовой помадкой. Он тихонько затрещал, когда время, отмеренное чьей-то заботливой рукой, закончилось.

Из другой комнаты послышался звон часов, отмеряющий новое время.

Пришлось заняться делами насущными – разложить гостинцы на полках холодильника. В корзинке нашелся кусок румяного пирога с курицей, несколько пирожков со смородиной, жаркое в глиняном горшочке, булка, завернутая в бумагу, и бутылка кислого молока с крышкой из пробкового дерева. Все выглядело на редкость аппетитным, и я невольно порадовалась, что наутро смогу позавтракать, не считая оставшиеся монеты. Которых, к слову, у меня не осталось.

Широкая дверь рядом с буфетом оказалась закрытой. И в связке не нашлось нужного ключа. Однако по потертостям на досках пола было заметно, что пользовались этим проходом часто.

Смирившись с тем, что не смогу узнать принадлежность данной комнаты, я направилась проверять другие помещения квартиры. В гостиной нашлись еще четыре двери. Одна вела в кабинет, где вдоль стен тянулись книжные полки. У окна стояла софа, на которой можно было удобно расположиться за чтением. Там же стояла коробка с шитьем и клубками для вязания.

Следующая комната была гостевой спальней с добротной кроватью, большим креслом и узким угловым шкафом. Я отметила, что даже моя комната в доме матери была намного скромнее. И тем более не имела отдельной ванной комнаты. Тут же нашлось место для добротной душевой.

Еще одна комната оказалась студией для рисования. Здесь было множество холстов, стоящих у стен. На них были изображены портреты и пейзажи. Напротив окна высился мольберт с прямоугольником, накрытым куском ткани. Но я не решилась ее снять и взглянуть на рисунок.

Именно эта комната показалась мне слишком личной. И я сама себя посчитала самозванкой, вошедшей на чужую территорию. Потому я поторопилась выйти и закрыть дверь на ключ.

Очередная комната оказалась хозяйской спальней. Огромная кровать с балдахином из тонкой струящейся ткани расположилась у противоположной стены. По бокам от нее стояли две тумбочки на изогнутых ножках. У изножья стоял сундук с резной крышкой. Справа нашелся будуарный столик с тремя зеркалами. А слева виднелся вход в ванную комнату и дверцы встроенного шкафа.

И наконец поняла, что меня смущало – тут не было пыли. Совсем. Вся квартира была чистой, словно кто-то прибрался перед моим приходом. Я подошла к туалетному столику и провела пальцами по высоким пионам в вазе. Здесь же моего носа коснулся аромат. А цветы оказались живыми и совершенно свежими. Я попятилась, наткнувшись на коробки, стоящие у стены. Только сейчас я их заметила. Надписи на боковинах указывали, что в них лежали личные вещи хозяйки дома.

На крышке верхней коробки виднелась записка с моим именем. Я развернула ее и прочла: «Для этого дома я ушла только вчера. Не удивляйся тому, что найдешь в комнатах. Все это принадлежит теперь тебе. Решай сама, как поступишь со всем имуществом. Но я искренне надеюсь, что ты сможешь найти тут счастье. У меня получилось. Но пришло время уйти туда, где я сейчас нужнее. Однажды мы встретимся там, где радуга упирается в небо. А пока – живи с улыбкой.»

Я села на кровать и закрыла ладонями лицо. По щекам катились. Только больно мне не было. Впервые я плакала от странной смеси светлой грусти и счастья.

***

Утро пришло внезапно. Казалось, что я всего лишь закрыла глаза, а когда распахнула веки, в щели ставней пробивался утренний розовый свет. Я поднялась с кровати, осознав, что накануне упала на матрас даже не раздевшись. Отправившись в прилегающую ванную комнату, я едва слышно ахнула. Вчера в потемках я не смогла оценить перламутровые всполохи на облицованных крошечной плиткой стенах. И на самой раковине, выточенной из диковинного камня. Окошко переливалось разными оттенками синего и представляло собой витраж. Стеклышки были сложены в рисунок морской волны, над которой зависли белые чайки. Стоило прищуриться, как их широкие крылья дрогнули, а из воды выскочила золотистая рыбка, которая тут же исчезла, стоило мне посмотреть на нее в упор.

После того как я привела себя в порядок, вернулась в спальню. К моей удаче в шкафу нашлось льняное платье с вышивкой по краю подола. На плечиках покачивались еще наряды, которые по стечению обстоятельств оказались мне впору.

Я посмотрела на коробки, расставленные вдоль стен. Решила, что обязательно разберу их чуть позже, чтобы определить судьбу дорогих для тетки вещей. Выбрасывать все у меня рука бы не поднялась.

Оказавшись на кухне, я приготовила завтрак и даже нашла коробочку с душистым чаем. Это доставило мне особое удовольствие. Чуть погодя я заметила то, что вчера ускользнуло от моего внимания. На стене висел фигурный ключик с плетеным из красного шнура брелоком. Я покрутила его в пальцах и попробовала приладить к замочной скважине двери, которую обнаружила вчера у буфета. Замок щелкнул после одного оборота и от восторга я едва не вскрикнула.

За створкой меня встретил небольшой коридор с дверью, ведущей направо и лестницей тянущейся вверх. В ответвлении нашлась кладовка с рядами полок и множеством снеди. Также тут были сложены мешочки с травами и специями. Я пообещала себя провести инвентаризацию чуть позже. А пока направилась по ступеням, радуясь, что они крепкие. Дверь вывела меня наружу. Пришлось повозиться с хитрой задвижкой, которая была рассчитана на то, что снаружи ее было не сдвинуть.

Когда я оказалась на крыше, дыхание замерло в груди. О таком месте я и мечтать не могла. Часть крыши закрывал от солнца полог из дикого винограда, обвивавшего решетку. Тут нашелся шезлонг, забранный чехлом, пустые ящики, в которых когда-то росли душистые травы. У решетки парапета стояли кадки для более крупных посадок.

Вид с крыши был потрясающим. Стало ясно, что мой дом стоял на возвышенности и потому весь городок был как на ладони. К тому же строения тут были не больше двух этажей.