Ветви дерева зашелестели так сильно, словно на них налетел ураган. Хрустальный сосуд треснул, рассыпаясь мелкими осколками. Мой побег дрогнул и быстро вытянулся, становясь в разы выше и мощнее. Листья изменили форму, стали больше похожими на дубовые, их цвет из насыщенно-зеленых ушел в золото. На моем запястье засияли такие же листья, складываясь в затейливый узор, символизирующий у эльфов брак. А в меня полилась сила. Сила моего нового рода.
– Добро пожаловать, Ниарэн Энгарион из Дома Золотого Дуба, – прошептал Эл, обнимая меня со спины и поддерживая.
– Спасибо, – выдавила я.
Это оказалось так упоительно: стоять в объятиях того, кто стал для меня всем, чувствовать себя полной жизни и энергии и знать, что теперь у нас все будет хорошо. Я бежала из Имиль-та-Эли, не ожидая от побега ничего особенного. Но теперь у меня есть любимый мужчина, есть родовое дерево и интересное дело. А Север действительно стал мне настоящим домом.
Много позже, когда вечером мы лежали у разожженного камина, я спросила у своего супруга:
– Как мы теперь будем жить? Мне больше не нужно притворяться, но я не хочу уходить из теплиц.
– И не уходи, – пожал плечами Эл. – Если хочешь, вообще могу подарить тебе свою долю. Дивногоры не будут против.
– Заманчиво. А ты будешь возить меня отсюда в город и обратно?
– Тебе стоит научиться водить самой, это совсем несложно.
Я задумалась. Да, еще пару месяцев назад предложи мне кто научиться управлять человеческой машиной, эта идея не нашла бы отклика в моей душе. А сейчас… почему бы и нет?
– Но на самом деле, – продолжил Илариэлл, – пока нам не нужно ничего менять.
– Почему? – изумилась я.
– Потому что сейчас в теневом Эрнефъялле происходит нечто нехорошее. И мне очень не хочется, чтобы тебя это зацепило.
– Расскажешь?
Эл быстро поведал о том, как кто-то начал строить против него козни, желая заполучить корону теневого короля. Естественно, мне такой расклад не понравился.
– Вот каменная отрыжка, – прошипела я себе под нос.
– Не переживай, Ниарэн, – сказал Эл, поглаживая меня по спине. – Справляюсь. Не он первый, не он последний.
– Главное, чтобы не навредил детям.
– Не навредит. Они нужны ему живыми. Не знаю, зачем именно, но нужны.
– Вмешивать в такие игры детей – подло. Пусть это дети и преступников.