— Слова короче, звучнее что ли, да и потом тебе будет проще. — продолжила она. — Все здесь очень похоже на игру. Я не… я не помню, что бы тестировала такие проекты.
Девушка оступилась, чуть не упав, и схватилась за висок. Я не успел поддержать её, справилась сама. Времени перевести дух потребовалось немного. Отметил, что на первый взгляд хрупкая девушка отлично справляется. Даже как-то стыдно за себя. Мне чуть череп не раздавило от пары картинок, а ей вон сколько всего разом открылось и даже сознание не потеряла. Даже сейчас, хоть всплыло, по её словам, не много, боль была не такая сильная.
Река через метров сто расширилась, обмелела, показались крупные коряги, омываемые набирающим силу течением. Рельеф достаточно резко уходил в низину. Отойдя от темы игрового сленга, посовещались и решили немного углубиться в лес, проверить нет ли здесь дорог или тропинок. Всё-таки река не маленькая, чистая, вероятность обнаружить здесь поселение высока.
Разговорами больше не баловали друг друга. Слух работал на полную катушку. Система наши старания вознаградила — «тихий шаг» и плюсик к восприятию получили мы оба почти одновременно.
Лес темнел, жара спала, но это не по тому, что время давно за полдень. Лиственницы и сосны пришли на смену осинкам, вязам и широколиственным приземистым деревцам с толстым основанием, названия которых я не знаю. Хвойные хоть и росли не так густо, но кроны их словно сплетались, образуя полумрак у земли. Шуршащая листва плавно переходила в мягкий еловый настил без травы и кустов, только можжевельник иногда попадался, щекоча обоняние приятным ароматом.
— Волшебно. — прониклась моя спутница. — Такой уровень детализации и эти ощущения. — она нагнулась и зачерпнула намного иголок, чуть сжав кулак. — Больно. — Йол улыбнулась и посмотрела на меня, роняя колючки.
— Я раньше не погружался, наверно. — ответил с улыбкой и дотронулся до ближайшего дерева. С нажимом провел ладонью. — Для меня все здесь не отличается от реальности.
— В том то и дело, что такого раньше никто не делал.
Йол внезапно прижалась к ближайшему дереву, выхватила нож и замерла. Одними только глазами смогла дать понять, что за её спиной кто-то есть. Почти не дыша, я очень медленно отошел в сторонку, прикрываясь колючим можжевельником, и попятился. Отдалился метров на десять, трусцой припустил в обход опасности, стараясь не потерять Йол из виду.
Поравнявшись с девушкой на расстоянии метров тридцати, увидел между деревьев крупный силуэт человека. Он шел в противоположенную сторону от тестерши, чуть пошатываясь. Сама девушка же, чуть осмелев, пригнулась к земле и крадучись следовала за незнакомцем.
Меня Йолана заметила сразу, подняв большой палец вверх, и жестами показала сохранять дистанцию и двигаться за гостем. Шумел он знатно — весь закованный в грязный доспех гремел при каждом шаге и едва слышно мычал, шатался из стороны в сторону, задевая деревья и проходил прямо сквозь редкие кустарники. Проблем с преследованием не возникло.
Очень скоро я понял, что это Гратон. Йол, думаю, тоже догадалась, но не спешила окликнуть товарища. Все в его поведении было очень странным. Ни Имира, ни каких-либо следов вокруг. Ребята здесь не проходили, тогда откуда Гратон пришел и почему без мага?
Метров через сто лес поредел, впереди показалась широкая поляна, похожая на ту, нашу первую, с одной лишь деталью — маленький косой домик с противоположенного края. Гратон направлялся именно туда, судя по движениям. Мы с девушкой встретились и наблюдали за товарищем, пока он не вошел в дом, захлопнув дверь так, что аж клочок мха шмякнулся с крыши в бочку с водой, что стояла на углу. Гнетущая тишина резала слух.
— Что думаешь. — не глядя на меня шепнула Йолана спустя пару минут, как Гратон скрылся в доме.
— На раненого он не похож, но с ним точно не все в порядке. — я извлек меч и привстал, нас все-равно не было видно сквозь плотный кустарник. — Я посмотрю.
— Стой! Мы не…
Конец фразы я не услышал. Мне очень не нравилось поведение здоровяка, было что-то в нем аномальное, не естественное. Почему Имира с ним не было? Маг либо мертв, либо ему нужна помощь. Ситуация совсем не располагала к выжидающей, наблюдательной тактике. Внутри меня все так и вопило: «Скорее! Не теряй времени! Ты им нужен! Кто если не ты, Август!». Я чуть было не споткнулся об очередной корень. Воспоминания, как же не вовремя. Меня зовут Август… Странное имя.
Отбросив лишние мысли оббежал поляну, вышел к торцу дома, где виднелось окно, прикрытое до середины сваленными поленьями, свежими на вид. Аккуратно подкравшись заглянул внутрь. Сквозь грязное стекло, явно дешевого отлива, виден был только стол с лежащим на нем человеком в изорванных одеждах, остальной интерьер тонул во мраке. Никакого движения или звуков, как в морге.
Рядом с головой человека лежала книга в цепях покрытая кровью. Это Имир! Твою мать! Что ж так не везет то! Не теряя больше ни секунды, я подбежал к двери и выбил её с ноги, однако не спешил заходить.
— Йолана! — крикнул я не оборачиваясь. — Сюда! Готовься к бою!