В результате всего этого она искала джентльмена, который мог бы заинтересоваться товарищескими отношениями и беседой, кого-то, кто не должен был потворствовать грубым позывам основного инстинкта. Другими словами, мужчину, который ценил бы её за её прекрасные душевные качества, а не за готовность баловаться голой акробатикой. Вуаля: Декстер. В течение почти двух лет она была моей идеальной маскировкой, ключевым компонентом образа Декстера для всего мира. Взамен я не бил её, ничем её не заразил, не утолял с ней животную страсть, и она похоже, наслаждалась моей компанией.

И в качестве бонуса, я полюбил ее детей, Астор и Коди. Странно для меня, но тем не менее правда, уверяю вас. Если бы все остальные люди в мире загадочно исчезли, меня раздражало бы только то, что некому было бы приготовить мне пончик. Но дети мне интересны и, фактически, они мне нравятся. Оба ребенка Риты, как и я, прошли через травмирующее раннее детство, и я чувствовал к ним особое расположение, интерес, который пошел вне поддержания моей маскировки.

Кроме бонуса в виде ее детей, сама Рита была весьма презентабельна. У нее короткие светлые волосы, подтянутое спортивное тело, и она редко говорит очевидные глупости. Я мог пойти с ней на публику и знать, что мы выглядим как соответственно подобранная человеческая пара, что тоже немало значит. Люди считают нас привлекательной парой, что бы это не значило. Полагаю, Рита считала меня так или иначе привлекательным, хотя ее послужной список с мужчинами делал это не слишком лестным. Однако, всегда хорошо иметь поблизости кого-то, кто думает что я замечательный. Это подтверждает мое низкое мнение относительно людей в целом.

Я посмотрел на настольные часы. Пять тридцать два: через пятнадцать минут Рита отправится домой со своей работы в Агентстве Фэйрчалд, где она делала кое-какие очень сложные манипуляции с вовлечением процентных ставок. К тому времени, как я доберусь до ее дома, она должна быть там.

С веселой фальшивой улыбкой я подошел к двери, помахал Доаксу, и поехал к скромному Ритиному дому в Южном Майами. Траффик был не слишком забит, в смысле, никаких несчастных случаев со смертельным исходом или перестрелок, и менее чем через двадцать минут я остановил свой автомобиль перед бунгало Риты. Сержант Доакс проехал мимо до конца улицы и, пока я стучал в дверь, устроился через дорогу.

Дверь распахнулась, и Рита всмотрелась в меня. “О!” сказала она. "Декстер".

“Во плоти,” ответил я. “Я был поблизости и подумал, что ты уже дома.”

“Ну, ээ" – я уже вошел в дверь. “у меня тут не прибрано. Ммм… заходи. Хочешь пива?”

Пиво; что за мысль. Это удивительно нормально, такое идеальное посещение-девушки-после-работы даже Доакса должно впечатлить. То, что надо. “С удовольствием” ответил я, и последовал за ней в уютную прохладу гостиной.

“Присаживайся,” сказала она. “Я только немного освежусь.” Она улыбнулась мне. “Дети позади дома, но я уверена, они облепят всего тебя, когда узнают, что ты здесь.” И она упорхнула в холл, мгновение спустя вернувшись с банкой пива. “Я скоро вернусь” сказала Рита, и ушла в свою спальню в задней части дома.

Я сидел на диване и смотрел на пиво в своей руке. Я обычно не пью: пьянство не подходящая привычка для хищников. Спиртное замедляет рефлексы, гасит восприятие, и заставляет заботиться о себе спустя рукава, что по мне даже звучит нехорошо. Но сейчас я был демоном на каникулах, пытающимся окончательным жертвоприношением избавиться от своих сил и стать человеком – и пиво было реквизитом для роли Зануды Декстера.

Я сделал глоток. Вкус был горьким и тонким, таким же, как я становлюсь, когда слишком долго вынужден держать Темного Пассажира пристегнутым ремнем безопасности. Однако, полагаю для пива это благоприобретенный вкус. Я глотнул еще. Почувствовал, как пиво булькнув с плеском провалилось в мой живот, и вспомнил, что за всем волнением и расстройством дня забыл пообедать. Но что за черт, – это было всего лишь светлое пиво; или как гордо объявлено на банке: ЛЕГКОЕ ПИВО. Я полагаю, мы должны быть очень благодарны, что они не додумались о более симпатичном способе написания слова «пиво».

Я сделал большой глоток. Не так уж и плохо, когда привыкнешь. Ей-богу, это действительно расслабляло. Я, во всяком случае, чувствовал себя лучше с каждым глотком. Новый освежающий глоток – не помню, чтобы пиво было таким полезным, когда я пробовал его в колледже. Конечно, я был тогда юнцом, а не трудолюбивым зрелым мужчиной, как теперь. Я наклонил банку, но ничто не вытекло.

Хорошо, так или иначе банка опустела. И я все еще хотел пить. Смирюсь ли я с этой неприятной ситуацией? Ну нет. Абсолютно недопустимо. Не собираюсь я это терпеть. Я встал и в неторопливой упорной манере проследовал на кухню. В холодильнике было еще несколько банок светлого пива, и я забрал их на кушетку.

Я сел. Открыл пиво. Сделал глоток. Намного лучше. Будь он проклят, этот Доакс. Возможно я должен угостить его пивом. Это могло бы успокоить его, заставить его расслабиться и прекратить все это. В конце концов, мы ведь на одной стороне, не так ли?

Я пил. Рита вернулась в хлопковых шортах и белом топе с крошечным кусочком атласа в вырезе. Должен признать, смотрелась она миленько. Я выбрал отличное прикрытие. «Ну», сказала она, скользнув на кушетку рядом со мной, “я всегда рада видеть тебя.”

“Поддерживаю” ответил я.

Она склонила голову набок. “Трудный день на работе?”

“Ужасный день,” я сделал глоток. “Пришлось позволить плохому парню уйти. Очень плохому парню.”

“О.” Она нахмурилась. “А почему – в смысле, ты не мог просто…”