Наконец, кто-то пришёл, и он очень надеялся, что это Григ – хотелось развеяться… но это оказался всего лишь менталист, и он при виде Шеррайга в его истинном обличье, едва не упал в обморок. А потом кинулся на колени, вперемешку каясь и умоляя помочь несчастной сестре.

Каяться Шеррайг его хотел отправить к принцу, но интуиция говорила, что надо быть во дворце, и элронец неожиданно для себя самого отправился к королеве. И кающегося менталиста взял с собой.

История Гордона, как он и предполагал, оказалась густо замешана на чувстве вины – сестра что-то понюхала, а потом, уже под действием магии леса что-то ещё и съела в его лаборатории, но он сразу даже не понял отчего изменилось её поведение, подумал, что обиделась на него. А на следующее утро превращение зашло уже слишком далеко.

– Алмаз не поможет, – сказал Шеррайг, а королева молча кивнула. – Он тебя даже не послушается и хорошо, если не испепелит. Только королевская кровь. И женщины, венчанные и родившие от короля, – добавил он, бросив взгляд на Её Величество.

– Но Григ… он говорил… – растерянно начал менталист, но его прервали.

– Я говорил, что Алмаз нам нужен и поможет… И “нам” – это в данном случае “мне”. Только и всего! – самодовольно заметил новый голос.

Шеррайг пропустил момент, когда к ним присоединился Григ, и это неприятно его кольнуло. Да, скорее всего, маг воспользовался помощью демона, но всё равно: элронец настолько привык к своей власти над пространством, что воспринял это появление как личный вызов.

Григ выглядел… ужасно. Сейчас, когда он призвал силы, полученные от демонов, от него несло кровью и страхом, а в облике осталось мало человеческого – хоть и не душой, но демоны всё равно брали свою плату. Казалось, что на руках у него нет кожи – её заменила струящаяся энергия, но она была прозрачной и от вида “мяса” королева, кажется, собралась падать в обморок. Глаза Грига горели разными цветами, правый был жёлтым, а левый – красным, а на голове вместо волос танцевал огонь.

– Эк тебя покалечило и разукрасило, – невозмутимо заметил Шеррайг, хотя внутренне весь подобрался. Сил у Грига было много, очень много.

Тот одарил элронца недобрым взглядом, но не стал отвлекаться от главной цели своего прихода:

– Алмаз, Ваше Величество. Отдайте мне Алмаз. Поверьте, в моих руках он принесёт гораздо больше пользы.

– Валди! – выплюнула королева, не торопясь выполнять требование. – Конечно, как же иначе, какие проблемы без участия этой стервы Валди или её отродья!

Глаза королевы горели презрением и застарелой обидой. На мужа, не любившего её, на более удачливую соперницу, у которой родился сын-маг.

– Не трогайте мою мать! Вы даже думать о ней недостойны! – Григ оказался в опасной близости от королевы, и Шеррайг понял – пора что-то предпринять, но что?

Алмаз в данном случае королеву не защитит – в Григе кровь короля, насколько понял элронец – это даже королева признавала, а в семейные разборки Алмаз не вмешивался. И, повинуясь какой-то ещё не до конца оформившейся мысли, элронец перенёс всех, кроме королевы, в проклятый лес. И только оказавшись в самом лесу понял, что решение было, пожалуй, единственно верным – лес не любил демонов. Или наоборот – любил, это как посмотреть. А значит, Грига лес не выпустит, слишком много уже в нём от демона. Разве что маг найдёт проводника, к которому лес благоволит, но кто ему даст на это время?

Шеррайг непроизвольно оскалился, вернее, он просто немного хищно и азартно улыбнулся, но менталист почему-то вздрогнул и попятился, и, закрыв глаза, спросил лес о демоне – тот радостно откликнулся. Григ сейчас, как кузнечик скакал от одного края леса к другому, пытаясь порталом уйти куда-нибудь… хоть куда-нибудь. Тщетно. Лес развлекался и раз за разом отбрасывал полудемона от своих границ. Хорошо ещё, зону изменений не подсунул. Пока.

Теоретически можно было бы оставить Грига лесу, но, во-первых, у Шеррайга был к нему свой счёт, во-вторых, надо было ещё проконтролировать, чтобы вызванные магом демоны отправились домой после его смерти, а для этого надо было ещё кое-что узнать. Ну и оставлять магу шанс найти проводника и выбраться из леса явно не стоило.

Так что Шеррайг сходил порталом за водой и едой для менталиста – разорил слегка одну из нычек контрабандистов, заглянул в Орден к Ае – увы, никаких изменений и прогнозов, и перенёс себя и Гордона туда, где Грига, наконец, осенило, что от порталов толка не будет и откуда он, скрыв свои демонические силы, отправился куда-то пешком. Свежий след был прекрасно различим.

Он сам себе затруднялся ответить на вопрос – зачем потащил с собой менталиста. Скорее, тут была смесь из причин и догадок. Во-первых, Шеррайг мог его понять. Это не делало ему чести в глазах общественности, да и в своих собственных тоже, но если бы, чтобы вернуть Аю в сознание, надо было убить кого-то невиновного, он бы пошёл и убил. Во-вторых, менталист мог рассказать что-то полезное о Григе. Ну а в-третьих, Гордон несколько лет провёл, изучая, как вернуть отданную проклятому лесу душу. А у Шеррайга были смутные подозрения, что Ая жива ещё только потому, что душу её призвал лес, и только поэтому душа задержалась в этом мире, а не истончилась и растаяла, как это обычно происходило с душами целителей, сотворивших “чудо исцеления”.

Пока элронец раздумывал с чего начать разговор, менталист начал его сам: