Предварительно отпустила всех рыцарей, которые работают в поместье, отдыхать. Отпустила немногочисленную прислугу, которую успела нанять, пораньше спать. Дети давно уже должны были быть в своих комнатах и видеть десятый сон.

Сама же спокойно сидела на ступеньках лестницы, ведущей на верхние этажи, и терпеливо ждала. Это именно сегодняшний день.

Я знаю это, так как уже видела.

Терпеливо смотрела на входную дверь, прислушиваясь к тиканью часов. И вот на улице сверкнуло ярко-голубое сияние. Сначала всё в помещении засияло, словно наступил день, а после снова потухло. И единственным источником света остались настенные кристаллы.

Дверь медленно приоткрылась, и в помещение, хромая на одну ногу, вошёл Кайл, аккуратно придерживая костыль. Он старался быть тихим, но, когда увидел меня, сидящую на лестнице, замер.

Мы встретились взглядами, но ничего не говорили друг другу. Тишина казалась такой тяжёлой, но в то же время сладкой. Она напоминала тяжёлые духи с ароматом роз, которые одновременно были тяжёлыми, сильными, удушающими, но такими сладкими и притягательными.

Хромая на одну ногу, Кайл приблизился, после чего так же присел на ступеньку, присоединяясь ко мне. Мы не смотрели друг на друга. Мы смотрели на входную дверь, пол, стены и даже на эти раздражающие тикающие часы, но не друг на друга.

Какое-то время Кайл жил в королевстве эльфов, чтобы поправиться и быстрее вылечиться. Он теперь не выглядел, как подросток. Рядом со мной сидел взрослый юноша. Маг, чья энергия теперь била через край. Однако, похоже, она не давала ему стопроцентной уверенности.

— Столько всего произошло… — неожиданно начал Кайл, нарушая тишину. Но говорил он тихо. Словно боялся спугнуть.

— Да, — отозвалась я, так же говоря тихо. — Знаю…

— Он мёртв, — коротко произнёс Кайл. — Ты свободна. Теперь тебе больше нечего бояться.

— Свободна, — кивнула в ответ, понимая, что Демет всю жизнь боялась императора, но теперь она свободна. Действительно, погони не будет. Но в то же время я также должна была поделиться с ним: — Она мертва.

— Знаю, — кивнул Кайл. Весть о казни Кэтрин давно уже разлетелась не только по всей империи, но и за её пределами. — Ты сделала то, что должна. Как и я.

Ладонь Кайла мягко легла мне на руку. Наши пальцы соединились. Такая тёплая и надёжная ладонь. Впервые за долгое время я ощутила весь тот груз на плечах, который пришлось носить до этого. Тогда я должна была быть сильной. Сильнее всех, чтобы сделать не то, что я хочу, а то, что надо. Но теперь я чувствовала слабость.

Я позволяла себе быть слабой.

Только рядом с ним я могу себе это позволить.

— Что же теперь будет? — спросила у Кайла, тяжело вздыхая. — Мир изменится. Вновь война, в которой будут замешаны все.

— Мир меняется каждый день, — отозвался Кайл, подвигаясь ко мне ближе, после чего крепко обнял за плечи. — Мы не обязаны отвечать за все его изменения.

— Рано или поздно все узнают о том, что произошло с Альдисом, — продолжила я, наклоняя голову на плечо мужчины. Тепло его тела, его запах, сердцебиение и даже голос — всё кажется таким родным и надёжным, что всё остальное просто теряется в пустоте. — Все узнают, что это мы. Мы станем чудовищами, злодеями и монстрами. Для каждого аристократа и церкви. Особенно для тех, кто поддерживал императора.

— Пусть так, — прошептал он мне на ухо, мягко целуя в щеку, а после в шею. — Я готов стать их худшим кошмаром или демоном, если это позволит сохранить мою семью.