– А вот мне интересно, – задумчиво произнесла Милена, повертев головой по сторонам. – Почему эта штука Флая прикончила сразу, с ходу, так сказать, а Одессита хотела помучить? Нет, я ее в этом вопросе поддерживаю, и сама бы его с удовольствием прибила, предварительно потерзав, но все-таки?

Мрачный и непривычно молчаливый Одессит только зыркнул на нее, но воздержался от комментариев. Может, я и был жесток с ним, опять же, намерения у него были благие – спасти имущество, которое нам очень нужно, но вся его эта самодеятельность… Такое нельзя поддерживать. В общем, пусть подуется, может, поймет чего.

– Кто его знает? – пожал плечами я. – Если эта нечисть сколько-то разумна, а я подобного расклада не исключаю, то это может быть частью психологического прессинга. Она же не знала, что у нас есть Азиз с его «деткой» и гранаты? Не исключено, что раньше у нее такие штуки проходили. Одного прикончить на лету, выманить к себе остальных и как следует напугать, чтобы они в стороны разбежались. Ну а после… Поймал мыша и души не спеша.

– Соглашусь, – поддержал меня Голд. – Я так думаю, что она бы его препарировала на наших глазах, от этого наша психика стала бы гораздо уязвимей, а значит, мы превратились бы в еще более легкую добычу.

– Невесело это, – глухо произнес Наемник, шагавший впереди. – Если местные обитатели такого плана еще и разумны, то нас ждет интересная жизнь.

– Ты в этом сомневался? – усмехнулась Настя.

– Неудивительно, что кочевники не суются в лес. – Милена споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за мой рукав. – Людей здесь найти не просто, а самим сгинуть в два счета можно.

– Э-э-эй! – Голос-ловушка прозвучал совсем уже издалека.

– Сдается мне, что мы покидаем охотничьи угодья этой пакости, – предположил я.

И оказался прав. Минут через пять сосновый лес кончился так же внезапно, как и начался. Сделав всего пару шагов, мы словно пересекли какую-то черту, и теперь вместо сосен нас снова окружали березы и елки.

– Интересно было бы на этот лес посмотреть сверху, – сказал внезапно Тор. – Как выглядит то место, которое мы прошли, – круг, квадрат… Я думаю, что если бы мы пошли не прямо, а влево, то сосны тоже кончились бы. У этой пакости во владении ограниченное пространство, которое отличается от основного пейзажа. Может, оно там такое и не одно живет.

– На заметку. – Голд с уважением глянул на норвежца. – Это как маячок, сигнализирующий об опасности.

– Как тогда, с тем деревом-людоедом, там нечто подобное было, – припомнила Настя давнюю историю. – Вроде метки: «Тут опасно».

– Ну да, – согласился и я. – Ковчег дает нам подсказки, только мы не всегда их видим или распознаем.

– Уравнивает шансы, – уточнил Голд. – В той части, которая относится к самому миру. Человеческие факторы Ковчег не отмечает, мы сами с усами.

Что приятно – здесь лес оказался получше, не такой, по которому мы шли перед тем, как оказались в ложной тайге. Под ногами не хлюпало, да и пореже он был, чем тот, хотя просветов, говорящих о том, что деревья где-то да заканчиваются, увы, мы не замечали. Но видимость все равно была отменная, потому и большое желтое пятно впереди мы углядели почти сразу.

– Что-то новенькое. – Настя щелкнула предохранителем пистолета, глядя на то, как Тор, Джебе и Дергач, повинуясь команде Наемника, бесшумными тенями устремились вперед. – Как думаешь, что это?

– Даже предположить не могу, – пожал плечами я, тоже опуская флажок предохранителя, только на автомате. – Фактически что угодно.

– Чисто, – послышался голос Джебе, следом за ним отозвались и двое других «волчат»: – Чисто! Чисто!

– Никого, – доложил мне Наемник. – Поляна пустая, вокруг никого. А на поляне этот… Как его… Автобус.