— Последнее, что я видела: Гарри, Вадим, Француа сдерживали врага; Егор и Лиза прикрывали отступление; Чжан и Мэрит расчищали нам путь; ты отстреливалась; а Андрей — чуть дальше, вне зоны досягаемости… Потом ударила эта ментальная атака. Из всех её смогли избежать лишь я, Чжан и, кажется, Лиза. Остальные закричали и упали на землю. Чжан подхватил Мэрит с Алёной и помчался в сторону подземелья…
— Значит, они могли остаться в живых? — Перебила я Ли.
— Нет. — Отрицательно покачала головой девушка. — Иначе мертвы были бы мы. Большая часть сил врага побежала за Чжаном, за нами — лишь единицы. Я не могу утверждать стопроцентно, но надеяться на то, что они живы, как по мне, глупо. Ко всему прочему, учитывая то, что к нашему приходу здесь были так хорошо подготовлены, враги наверняка отправили ко входу в подземелье какой-то отряд, чтобы не дать нам сбежать в случае чего. Ну по крайней мере, я бы сделала именно так. Что насчёт остальных — просто не знаю. Когда все упали, и я поняла, что бой проигран, схватила тебя и помчалась в чащу. Кажется, Лизу, у которой, скорее всего, тоже прокачана защита от ментальной магии, окружили. Что там с парнями — смотреть времени не осталось, но… Думаю, всё и так очевидно. В тех условиях у них просто не было шансов выжить.
Вдруг Финник, который до этого слегка задремал у Ли в ногах, проснулся и кинулся ко мне. Я крепко его обняла. Опять это чувство. Только с утра всё было хорошо, а теперь? Неужели всё это действительно произошло? Может это просто страшный сон? Нет, это реальность. Жестокая реальность, в которой я сейчас находилась. Мы застряли в зоне с высокоуровневыми монстрами, без какого бы то ни было возможного пути к отступлению. Вход в подземелье наверняка уже перекрыт — и, дай бог, чтобы Чжаном, а не нашими врагами. Все остальные, скорее всего, мертвы, и у меня нет ни единого предположения о том, что могло случиться с Андреем. Вот тебе и «лёгкая прогулка». Чёрт! Я осталась жива одним только чудом, и сейчас мозги совсем не работали. Такое чувство, будто я здесь сторонний наблюдатель и всё происходило с кем угодно, но только не со мной. Вот же ж. Сейчас же взяла себя в руки, Виолетта! Хватит сопли жевать! Андрей наверняка жив! И на всех остальных крест тоже ставить не следует! Так что сейчас нужно думать о том, как им помочь, а не оплакивать тех, кто, возможно, ещё даже не умер.
— Ли, — обратилась я к девушке, почёсывая Финника за ушком. — Спасибо тебе. За всё. Если бы не ты, меня бы здесь сейчас не было.
— А, ну да. — Девушка отвернулась в другую сторону (неужели смутилась?). — Не за что. Жаль только, что смогла вытащить оттуда только тебя.
— Не вини себя: ты и так сделала всё что могла. И ещё. — Я взглянула на Ли вызывающе. — Я пока никого к мертвецам записывать не собираюсь. Не знаю, как твои, но все мои — до жути живучие. В особенности Андрей. Чтобы ты ни говорила, я поверю в его смерть лишь после того, как увижу холодное тело.
— Отрицание происшедшего — распространённая реакция… Однако, честно говоря, я думала, что твоя реакция будет совсем другой.
— Понимаю. — Я грустно улыбнулась, вспомнив эпизод из своей жизни месячной давности, когда точно так же не знала, жив Андрей или уже нет. Тогда я могла только плакать. — Но я уже пережила это однажды, во второй раз как-то проще. Ли, нам нужно решить, что делать дальше. Ребятам наверняка нужна наша помощь. Мы должны найти какой-то способ…
— Какой? — Спросила у меня Ли с явной иронией. — Лично я ни одного не вижу. Возвращаться обратно всё равно, что подписать себе смертный приговор. Да и смысла в этом нет — что бы ты ни говорила, там уже все мертвы. Всё, что мы можем — попробовать найти другой спуск в подземелье и надеяться на то, что наши враги не устроят там засаду. По карте подземного города гномов в двух днях пути отсюда должен быть ещё один тайный вход. Думаю, нужно его осторожно проверить. Если судьба будет к нам благосклонна, возможно, мы всё же вернёмся в Бастион живыми.
— Ли. Ты, кажется, не поняла. В такой ситуации я ни за что не пойду к Рассвету. Сначала Андрей и ребята, а уже потом всё остальное. — Я смерила девушку упрямым взглядом и прижала Финника к себе так крепко, что лисёнок стал вырываться.
Ли начала возмущаться и настаивать на том, что никого из наших уже нет в живых. Несмотря на спокойный вид девушки, было несложно понять, что сейчас её душевное состояние не сильно отличалось от моего. Ли никогда раньше не была такой разговорчивой, как сегодня. В реальности девушка не плакала, однако внутри наверняка билась в истерике. В конце концов, она ведь тоже не знала, что случилось с её друзьями. Хотя, нет. Она была уверена в том, что никогда больше их не увидит.
— Почему ты сдалась так быстро?! — Не выдержала я в конце концов и перешла на повышенные тона. — Ещё ничего не решено!
— Почему? — В глазах Ли блеснула грусть и боль. — То же, что ты и сказала. «Во второй раз — куда проще».
— Ли… Неужели ты… — Я не смогла закончить свою мысль. Побоялась сделать девушке ещё больнее. Однако, в итоге, она сделала это вместо меня.
— Я не была в Рассвете с самого начала. Когда проснулась в этом мире — сразу разобралась, что к чему, создала свой клан и набрала в него парочку ребят, что бродили поблизости. Мы стали быстро качаться, через какое-то время даже пошли в Долины монстров, но там… Мы попали под проклятье чёртовых динозавров. Убьёшь одного — и на тебя ополчится вся долина. На мне метки не оказалось, и… Я — единственная, кто тогда выжила. Все умерли на моих глазах, а я даже не попыталась их спасти. Просто потому, что знала, насколько это всё бесполезно. Я присоединилась к Рассвету и начала всё сначала. Думала, что когда-нибудь забуду этот ужас и их глаза, полные презрения, ненависти, но… В итоге, всё повторилось. Люди вокруг меня всегда умирают.
— Но я-то жива. — Не знаю, зачем и почему, но я подсела к Ли и крепко её обняла. — Не знаю насчёт того, что было когда-то, но сейчас ты сделала всё правильно. Мы живы и обязательно сможем помочь остальным. Нужно только придумать, как.
— Я уже говорила: мёртвым не помочь, как бы сильно мы этого не хотели.
— И я тоже тебе уже говорила: я не верю в то, что они мертвы. Ну а если даже ты права, и наши действительно погибли — тем более нельзя просто так возвращаться. Не тогда, когда обелиск так рядом! Нужно пойти к нему и узнать способ вернуть всех к жизни. Это же виртуальный мир — тут наверняка всё возможно.
— Я не знаю… Не знаю… — Голос Ли задрожал, и она обняла меня в ответ.