— Я… наверх.

— Лин, подожди! Маг вскрывает дверь, но нужно время.

— Нет у нас времени, — пробормотала Линда и добавила громче, — я наверх.

Внизу чертыхнулись, рыкнули что-то нелестное. Донеслось короткое:

— Будь осторожна.

Она кивнула самой себе и поспешила вперед, не забывая, меж тем, напряженно прислушиваться: к шорохам, скрипам ступеней. Надеялась отчаянно, что не будет больше той странной вибрации амулета и… ее не было. А вот люк, перекрывающий выход на площадку под крышей, оказался закрыт. Линда нажала легонько, потом навалилась плечом. Даже не шелохнулся. Бить в него побоялась — вряд ли поможет, а внимание привлечет.

И дальше — что?

Взгляд сам собой метнулся к окну, расположенному в середине пролета. Девушка качнула головой. Нет. Нет, и еще раз нет. Одно дело — рисковать свалиться с четырех-пяти метров, когда внизу, к тому же, ждут крепкие мужские руки. И совсем другое — метров двадцать и каменная подушка мостовой.

И все же она подошла к проему. Он был гораздо шире и выше, и она спокойно легла боком на подоконник, высунулась. Стена неровная, с кучей выемок и щелей в кладке — рай скалолаза. Но выше, почти сразу над окном, она расходится, образуя свесы, и к зубцам нужно лезть по наклонной, делая вид, что ты муха и тебе очень удобно.

Линда глянула вниз. Сглотнула. Подумала с тоской, что лучше бы не глядела — все равно же полезет. Здесь тонкий гул, неразличимый человеческим ухом, стал будто бы ощутимей. А там, на далеких улицах Нижнего города, сотни тел крутились и дергались, как припадочные, совсем как кооски перед нападением, а значит, времени у них и вправду было мало.

Марго с Юлей оставались на площади, как и пара гьярраваров, их охраняющих. Храм и испуганные девчонки, Дом Общин и Эсфен, который вообще непонятно, жив ли. Маг, Снур с Иваром и Витька под башней. Люди, ее люди. Уйдут ли отсюда? Или так и останутся жертвами темных земель — как многие сотни до них?

Как все зыбко сейчас, и не поймешь — ты уже проиграл или просто еще не успел победить.

Девушка вздохнула и пошла искать место, куда можно привязать веревку.

Сложнее всего было решиться. Выбраться наружу, где под тобой лишь воздух, далекая площадь и напряженный взгляд Витьки.

Вдох. Выдох.

— Я сильная, — прошептала она. — Я могу.

И полезла в окно. И это оказалось удивительно легко.

Камни будто сами ложились под пальцы, ноги находили опору, тело, молодое, крепкое, стремилось вверх. Не быстро. Не медленно. Так, как надо. Даже свес она прошла аккуратно, ни разу не ошибившись, не повиснув над пропастью.

Адреналин хлестал по венам, кружил голову. Казалось, ей все по плечу. Зубцы стены были близко, буквально полметра — и все, последний рывок. Но… мелькнула наверху тень, словно подошел кто-то ближе, она заторопилась, пытаясь ускориться. И, конечно, ошиблась. Соскользнула нога, пальцы дернуло, и она, холодея от ужаса, поняла, что падает.

Перехватило дыхание, мелькнула перед глазами стена. Веревка на поясе резко натянулась, рванула вверх так, что в спине что-то хрустнуло, и девушку с размаху приложило о камень. Она только и успела, что сгруппироваться, прикрывая голову и бока руками.