— Ты дважды забрал у меня самое дорогое, — глядя в пустоту, прошептал эльф, обращаясь к родителю. — Третьего раза не случится. Теперь я отберу у тебя тех, кто тебе небезразличен. Они предадут тебя и… разорвут на куски. А я посмотрю на это! Полюбуюсь на то, как тебя будут жрать твои бывшие слуги!

Верные тени Келларда, Никс и Данэль, должны были стать этими предателями. Отвернуться от хозяина и подчиниться молодому Велиору. Более того, он хотел, чтобы сумрачные твари возненавидели того, кто использовал их в своих целях долгие годы. Накинулись на него без всяких сомнений!

Ненависть переполняла мага, и он не стал надолго задерживаться в покоях Лизабет, вернулся к себе и вновь занялся заклинаниями. Тёмный дар горел внутри Велиора яростным огнём, когда он вычерчивал на паркете магические символы и разрывал теневую завесу, чтобы призвать слуг отца. Он заполнил кровью два ритуальных сосуда, без всякого сожаления порезав обе руки. Знаки призыва вспыхивали под его заклинаниями, воздух колебался от концентрированной магии, но проклятущие тени никак не хотели являться на зов.

— Их ты тоже приворожил, да, отец? — набирая новую порцию крови, спросил Велиор у теневого облака. — Ты ведь учил меня, что демонам неведомы любовь и верность. Они будут служить тому, у кого достанет сил удержать их. Думаешь, я слаб? Думаешь, не сумею отомстить тебе за Лизу?!

В бесплодных попытках призыва прошло ещё двое суток. Другие тени послушно являлись на зов Велиора, но он сразу же отпускал их и возвращался к плану мести. Лихорадочное возбуждение и пожирающая сердце злость не давали ему остановиться. Он не спал и ничего не ел, лишь изредка прикладываясь к кувшину с водой и глотая зелья, восстанавливающие силы.

Пару раз ему приходилось прерваться, чтобы помочь друзьям Агаты сориентироваться в Академии: теперь в нескольких спальнях преподавателей размещались люди, принявшие вампирский дар. Их превращение ещё не завершилось, поэтому разгуливать по улицам города обращённым аристократам было опасно.

Кое-кто из вампиров поглядывал в сторону Велиора с неприкрытым интересом: тёмный дар в крови мага казался им величайшим лакомством, но попыток нападения они не предпринимали. Графиня Флеминг не простила бы подчинённым подобного безрассудства, и они изо всех сил старались держать себя в руках. Быстро разобравшись с поручениями, эльф возвращался к себе и продолжал вычерчивать на полу формулы и разрывать завесу в надежде украсть своенравных теней у Келларда.

Наконец, этот миг настал. Никс, а следом за ней и Данэль с возмущённым шипением проявились в комнате Велиора. Настойчивость мага и кровь, так напоминавшая кровь бывшего хозяина, сделали своё дело. Остаток ночи эльф провёл, давая теням простые приказы, чтобы удостовериться: они готовы служить ему верно. Демоны ухали, скрипели и выражали негодование, но слушались безупречно. Приказав теням охранять открытый в соседней комнате теневой портал, ведущий на Дорогу мёртвых, Велиор обработал раны, отмылся от крови и сменил, наконец, пропахшую потом и зельями одежду.

Мысли о Лизе настойчиво проталкивались в его сознание, и он подумал о том, чтобы принять снотворное и забыться долгим сном. И всё же ему хотелось думать о ней, как ни больно это было признавать. Ненависть к отцу заставила Велиора позабыть о том, что Лизабет, возможно, не виновата в сложившейся ситуации, а уж малютка сестра и подавно. Усталость брала своё, но эльф упрямо держался на ногах, стоя перед окном. Рванувшись, он распахнул осевшие за зиму створки и подставил лицо холодному ветру, дующему с Вечных гор.

И тут сработал портал — раздался хлопок, взвыли притихшие тени, встречая гостя, пришедшего Дорогой мёртвых. Велиор ожидал увидеть Гаэласа или кого-то ещё из оставшихся в живых магистров-некромантов, но на пороге его покоев стояла светлая жрица Ньир с младенцем на руках.

— Донния? Ничего не понимаю… — пробормотал Велиор. — Как ты прошла через сумрак?

Тени шипели за спиной жрицы, как будто были изумлены не меньше нового хозяина.

— При помощи инвертера. — Она разжала пальцы, показав сверкающий проволочный шарик.

— А ребёнок? — помотав головой, спросил эльф.

— У моей дочери тёмный дар, как у твоего отца. Мы с Келлардом теперь муж и жена, а это Вейя, твоя родная сестра. Она родилась чуть меньше месяца назад. Я могу войти или твои новые слуги попытаются убить нас?

Донния пронзила Велиора строгим взглядом чисто-голубых глаз. Её светлые волосы были убраны в причёску, какие носят в эльфийском королевстве замужние женщины, — высокий пучок, сколотый серебряными шпильками.

— Проходи, конечно, — обескураженно прошептал Велиор, прикрыл окно и приказал теням вернуться к порталу.

— Твой отец не хотел отпускать меня одну, говорил, что ты сошёл с ума… Украл его теней.

— Нет, тогда ещё не сошёл, — с трудом произнёс он, запустив руку в волосы и пытаясь разом вместить в себя всё, что сказала жрица. — А вот сейчас, кажется, сойду.

— Сядь и послушай меня, Велиор.