– Не нужно… – качает головой Сиреневый и делает шаг вперед.

Стремительно выбрасываю руку в попытке схватить его за плечо, но непостижимым образом не успеваю.

– Га-а-а-рррр! – довольно клокочет гарпия. – Маленький кусочек убогого мяса… Ты чей камзол напялил, нубское отродье? Знаешь ли смысл начертанных на нем рун? Сможешь обосновать? О Хаос! Я не буду позорить свои крылья очередной татуировкой за божественную победу. Даю тебе право первого удара, ничтож-ж-жество!

Зверобогиня встряхнулась, расправляя зазвеневшие металлом перья и демонстрируя всем желающим роскошную грудь. Не тщеславия ради, а лишние полметра стальных мышц, прикрывающих оба сердца. Наклонив голову к плечу, она совсем по-птичьи, одним глазом, посматривала на приближающегося к ней мелкими шажками домовенка.

Фейка пискнула от ужаса и с головой зарылась в мои волосы. Авось скрипел зубами и бросал яростные взгляды на сторону хаоситов, где предвкушающе скалились немники. И только Высший Шад, подозрительно прищурив глаза, пытался что-то разглядеть в фигуре семенящего Сира.

– Гашла, не играй с ним! – нахмурившись гаркнул Шад. – Просто прочитай его, ты можешь, я знаю!

Гарпия зло зыркнула на Высшего. Похоже, он озвучил вслух одну из ее скрытых способностей. В этот момент подошедший вплотную Сиреневый неумело ткнул богиню щепкой. Позабывшая о своем обещании гарпия рефлекторно отмахнулась отливающим сталью крылом. Однако… однако это ей не помогло. Словно иллюзорная, щепка прошла сквозь защиту и, не встречая сопротивления, глубоко проникла в пышную грудь богини.

– Кха… – недоуменно кашлянула кровью гарпия и с негромким хлопком исчезла из нашего мира. С грохотом упал на мостовую трезуб. Покатились по камню рубиновые кристаллики крови.

Вновь зазвенели колокольчики победы. Золотые искры заметались над Сиром, защитный купол спал, а собравшиеся боги продолжали молча стоять, недоуменно косясь друг на друга.

– Он умер, да? – всхлипнув, пропищала в мое ухо фейка.

– Живее всех живых… – задумчиво ответил я, отмечая про себя, как система отсыпала домовому невероятные шестнадцать уровней за победу.

Авось, простой, как медная совушка, уже радостно тискал смущенного Сира.

Интерфейс сообщил мне, что за третью дуэль в сутки нашему пантеону присвоено прозвище: «воинствующий». Теперь мы занесены в какой-то там рекрутерский список и, помимо годовой службы на границе, раз в тысячелетие обязаны вставать на защиту Древа в случае Зова. Лихо…

То ли еще будет, подумал я, делая шаг вперед. Моя очередь. И бой обещает быть непростым. Однако купол арены надо мной не сомкнулся – в круге находились оба Стража, внимательно осматривающие место гибели гарпии. Вот один из них осторожно поднял обугленный обломок щепки. Глаза архидемона пораженно расширились, голос неожиданно пустил хрипотцу:

– Творец прародитель! Это же щепа САМОГО ДРЕВА!

– Нашего Древа?! – нахмурился серафим и потянулся к мечу за плечом. – Святотатство!

– Остынь… – благоговейно прошептал архидемон. – В том-то и дело, что НЕ НАШЕГО… Откуда?! Это ведь невозможно, да?!

Я аккуратно, двумя пальцами, забрал щепку из рук опешевшего Стража:

– Тайна Пантеона. Попрошу очистить площадку, у меня дуэль.

Арена согласно звякнула, подтверждая вызов.