– Все военные так хорошо живут? – спросил Энки, рассматривая прозрачную вазу на белом столике. Сосуд и столешница мягко сияли изнутри, выполняя функцию то ли светильников, то ли просто дорогих предметов интерьера.

– Постарайся ничего не разбить, я в душ, – ушла от ответа Юджин и стала подниматься по лестнице, на ходу снимая кофту. Он успел заметить ее голую спину – такую же белую, как мебель в комнате.

– Я могу составить тебе компанию, – произнес Энки, пытаясь вспомнить, когда принимал душ в последний раз. Наверное, это было в той, другой жизни.

– Подожди на диване, – раздался сверху ее требовательный голос. – Мне нужно будет «поужинать» перед уходом. И найди уборщика, он где-то у двери.

«Нет уж, убираться в своем дворце будешь сама», – сердито подумал Энки, чувствуя, как от ее слов сердце у него подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Итак, сейчас все случится, и он узнает, прав ли был старик, говоря, что участь донора – худшее, что может произойти с человеком. Сама по себе фраза «подожди меня на диване», произнесенная полуголой красавицей, направляющейся в душ, вызывала в нем исключительно приятные ассоциации, но некоторые моменты в поведении Юджин, проявившиеся еще в кабинете доктора, настораживали. Возможно, Скайфер был прав: отношения эмпатов к «еде» вряд ли можно было назвать человеческими.

С каким-то чувством злорадства он забрался на белоснежный диван, не снимая грязных ботинок, и стал думать о предстоящей процедуре. Будет ли больно или приятно? А может, все случится быстро, и зря он волнуется? Три дня казались мелочью, но, если придется постоянно сидеть в этом белом зале, он сойдет с ума. Мысль о побеге всплыла из недр памяти и замаячила перед глазами белым флагом. Это был не его мир, не его женщина, не его проблемы. Система безопасности пентхауса была смешна, ему хватило одной минуты, чтобы понять, как ее отключить. Впрочем, и этого не потребуется. Эмпатка так спешила в душ, что даже не активировала охрану. «А еще военная», – ехидно подумал он, но голос из прошлого тут же встал в оппозицию: «Наверное, все в квартале, включая самого последнего вора, знают, кто тут живет. Вряд ли найдутся добровольцы, желающие столкнуться с эмпатом наедине в его логове».

Прошлое, как всегда, не ошибалось. Каким бы унизительным не казалось общество эмпатки, оно было лучше компании Медведя или Р. Хоскина. Ему нужно было вспомнить, и у него не было права ждать, когда память вернется сама по себе. Помощь доктора Скайфера была необходима, а без эмпатки получить ее не выйдет. Придется терпеть.

Эмпатка вернулась на удивление быстро. Едва взглянув на нее, Энки постарался скорее отвезти глаза в сторону и уставился на загадочную вазу-светильник, притаившуюся за спинкой дивана. «Она не женщина», – убеждал он себя, но тело с ним не согласилось. Почувствовав напряжение в брюках, Энки заерзал, стараясь выгнать из головы увиденный образ.

На Юджин был короткий белый халат, не скрывающий ничего. Она была стройной и поджарой, как самка леопарда с таким же хищным взглядом почти немигающих глаз. На длинных ногах поблескивали капли воды, убежавшие от полотенца, которое она небрежно повязала вокруг головы. Лицо расслаблено, бледная кожа казалась нежнее шелка, халат на груди собрался складкой, вызывающе обнажив тугие груди с широким розовым ореолом вокруг торчащих сосков. От нее пахло медом и какими-то цветами, словно она принимала не освежающий душ после трудного дня, а медовую ванну с лепестками орхидей и лилий. Несмотря на то, что теперь на Юджин не было черного военного комбинезона, пояса с бластером и тяжелых сапог, она не стала казаться менее опасной. Уцепившись за эту мысль, Энки заставил себя успокоиться и посмотреть на эмпатку.

Она уже устроилась в кресле напротив, поджав ноги и раскинув руки по подлокотникам – расслабленная поза отдыхающей хищницы. Чувствуя, как возбуждение уступает место злости, Энки спросил, кивнув на ее халат:

– Специально вырядилась? Хочешь помочь мне расслабиться?

– Это не для тебя, – улыбка Юджин вспыхнула и погасла, как первая молния приближающейся бури. – Одежда мешает. Ткань касается тела, отвлекает, а я не люблю, когда во время связи с донором появляются другие чувства. Как бы тебе объяснить? Представь, что ты собрался поужинать любимым блюдом, но при этом нацепил новенький вечерний костюм для приемов, в котором не присесть, ни расслабиться. У эмпатов примерно также. Некоторые вообще раздеваются, но я решила тебя не смущать, ты и так слишком напряжен. Ну как, готов?

Нет, он не был готов. Голова Энки усиленно заработала, стараясь придумать любой предлог, чтобы отсрочить то, что было неизбежно.

– Последний вопрос, – поднял он руку, чувствуя себя курицей, из которой все равно приготовят котлету. – Там, в тюрьме, ты назвала меня аномальным. Что это значит?

– Не волнуйся, – глаза Юджин снова улыбнулись. – Теперь с тобой все в порядке. Аномальными называют людей, которые не поддаются неконтактным внушениям. В тюрьме ты почувствовал внушаемый страх, только после того как тебя коснулись. Обычно радиус моего внушения покрывает пару сотен метров. Но сейчас между нами есть донорская «нить», и принял ты ее хорошо.

– Много таких аномальных в Маурконде?

– Единицы. В городскую систему водоснабжения и большинство продуктов добавляют легкий наркотик, который усиливает чувственное восприятие. Его же распыляют в кафе, кино, ресторанах, парках и других местах, где бывают люди. Все дети в школах проходят обязательную вакцинацию, которая повышает восприятие внушений. Но исключения случаются. Таких людей называют аномальными. Обычно их отправляют на лечение в специальные клиники, после чего аномальность исчезает. Альтернатива такому лечению – донорство, но это дело добровольное, и, как правило, люди выбирают больницы.

– Кажется, я их понимаю, – протянул Энки, чувствуя, что в нем зарождается опасная мысль. Если он убьет Юджин, одним эмпатом на Маурконде станет меньше. – Чего я не понимаю, так это то, чем вы отличаетесь от маниохов? Нет, правда, кроме очевидной разницы во внешности, чем вы лучше? По крайней мере, «маги» не отнимают свободу. Убивают сразу, не изображая богов, несущих свет отсталому виду.

Юджин долго смотрела на него своим странным немигающим взглядом, прежде чем ответила.

– Действительно, никакой разницы, – наконец, произнесла она, словно все это время искала отличительные черты между собой и «магами». – Ведь мы, в конце концов, тоже убьем вас, просто сделаем это медленнее. Люди – не первая донорская раса эмпатов и наверняка не последняя. Никто не выдерживает дольше пары тысячелетий, и тогда для нас наступают тяжелые времена. Как только донорская раса начинает вымирать, мы сокращаем нашу численность, убивая слабых и старых. Чем меньше доноров, тем жестче правила для тех, кто будет продолжать род. Были времена, когда новых «союзников» не могли отыскать столетиями. Тогда оставшиеся в живых эмпаты погружались в криогенный сон, а добровольцы-разведчики отправлялись в разные стороны вселенной, зная, что родных уже не увидят. Впрочем, это только истории, которые рассказывают нашим детям в школах. Никто из ныне живущих эмпатов не знает, каково это – когда доноров больше нет. Моя прабабушка застала эпоху вымирания предыдущей расы «союзников» и оставила много тяжелых воспоминаний. Я бы не хотела жить в такие времена. Поэтому мы стараемся продлить существование человечества, ведь от его благополучия зависят наши жизни. Мы хотим, чтобы люди были здоровы, счастливы, плодились и размножались. Мы заботливые пастухи. Мы не допускаем кровопролитных войн, унизительной нищеты и голода, позорного социального разложения на классы, истощения ресурсов, наконец. А то, что мы периодически стрижем овец, так от этого им становится только лучше. Людям необходимо чувство контроля, опасности, присутствие заклятого врага – все это они получают от нас, эмпатов. Иначе человечество начнет скучать и делать глупости, уничтожая себя своими же руками. Так было до эмпатов, так будет, если мы внезапно исчезнем. А теперь подумай о «магах». Да, они похожи на нас тем, что тоже зависят от чужого организма. Только у них есть одна проблема, которая, как считают менталисты, в конце концов, приведет к вымиранию их расы. Знаешь, какая?