– Ни черта себе собачка, – фыркнул Бандо.
Юджин вздохнула, но она была готова к этому вопросу. Доктор лепил крысоволков из трупов маниохов, и выглядели они соответствующе – как полуразложившиеся «маги». Но их отталкивающую внешность компенсировали уникальные умения: мертвый маниох безупречно находил своих даже на большом расстоянии. Он сумеет отыскать шпионов в городе меньше чем за час.
– Во-первых, я проведу охоту сегодня ночью, – сказала она. – Сам знаешь, что из-за черных эмпатов нормальные жители Маурконда по ночам не гуляют и сидят дома за запертыми дверями. А во-вторых, крысоволка можно замаскировать. В последнее время белые эмпаты каких только питомцев не заводят. Я с крысоволком вполне сойду за любительницу чего-нибудь экзотичного. Ну что, док, договорились?
– Нет, не договорились! – вспылил Скайфер. – Все это слишком опасно, и честно говоря, на Вторжение совсем не похоже. Я могу поверить, что «маги» украли нерабочее «Сердце», чтобы ослабить вас, эмпатов. Но не лучше ли будет отпустить их с этим пустым результатом, чем пытаться ловить, подвергая риску горожан, свою карьеру и моего крысоволка? Ведь может быть и так, что ты его не поймаешь, а только разозлишь, и он начнет «косить» всех вокруг. Энергетический щуп сильного «мага» за одну атаку убивает до тысячи человек. Ему достаточно пролететь над крышами высоток, чтобы Маурконд обезлюдел наполовину.
– Я военный эмпат, – прошипела Юджин. – Как, по-твоему, док, чем я занимаюсь в Пороге? Правильно, охраняю боевиков, чтобы какой-нибудь маг-разведчик не выкосил их сотнями за один полет. Маурконд не пострадает.
Убедившись, что доктор ее слушает, она продолжила:
– Но трагедия случится, если ты не поможешь. А вдруг разведчиков в городе гораздо больше? Рискованно засылать в тыл врага всего одного шпиона. Если «маги» нашли способ обойти Кольцо, то, вероятно, их здесь не меньше десятка. И каждый собирает информацию о наших военных проектах, чтобы обезопасить армию от нежелательных сюрпризов во время Вторжения. Может, кто-то из них в это самое время, пока мы разговариваем, грабит твою лабораторию, а доктор? А потом, собрав данные о всех подводных камнях и проложив надежные тропы между ними, маниохи начнут Вторжение. Речь идет не о десятке «магов», а о сотнях и тысячах. Как думаешь, за сколько минут город превратится в пепел? Дай мне крысоволка. В жизни бывают моменты, о которых потом горько жалеешь, но сделать уже ничего нельзя. С тобой, док, может произойти как раз это.
Бандо открыл рот, закрыл, снова открыл. Он был похож на рыбу, которая всю жизнь прожила в аквариуме, уверенная, что никогда не попадет на сковороду, но вот… случилось.
Юджин не знала, что в результате повлияло на Скайфера. То ли чувство доверия, которое она внушала ему с начала разговора, то ли проснувшийся в нем патриотизм, то ли ее горячие слова, но в тот вечер ей все-таки дали крысоволка. Вот только она не была уверена, что звери Бандо помогут, если она окажется права, и город наводнен десятками «магов». Ведь у доктора Скайфера было всего два охотника.
Глава 7. Голоса прошлого
Настроение Энки, почти радужное после освобождения из тюрьмы, теперь покрылось грязными разводами и пятнами. Унизительный осмотр у доктора, вернувшееся чувство голода и прежнее беспамятство раздражали и вызывали стойкое желание сбежать куда-нибудь на край света. Сбежать бесцельно, бездумно, безрассудно. Его более умная половина настойчиво советовала набраться терпения, но что-то подсказывало – чаще в нем побеждало другое я, глупое.
«Чтобы назначить лечение, нужны анализы, – деловито сказал Скайфер. – Я не собираюсь ночевать из-за тебя в лаборатории, поэтому приходи завтра». Завтра было понятием расплывчатым, а кроме того он доктору не верил. Если Энки все правильно понял, а в некоторых вещах он был сообразительным, то Юджин привела его к Скайферу исключительно для того, чтобы убедиться, что он не страдает опасными формами психических заболеваний. Вероятно, для эмпатов это было важнее, чем если бы он был носителем заразного кожного вируса или другой болячки.
Юджин перестала нравиться ему в тот момент, когда заявила, что отправляется по делам, а его оставляет ждать ее возвращения. Энки знал, куда уходила – на охоту с крысоволком. Подслушав ее разговор с Бандо Скайфером, он пришел в полный восторг от идеи поимки маниохов с помощью «живых мертвецов» и рассчитывал, если не поучаствовать в охоте, то хотя бы посмотреть на диковинного зверя. Память подсказала, что крысоволками называли крыс, которых натаскивали убивать своих же во времена, когда отравы и ловушки не помогали. Крысу ловили, морили голодом, а потом выпускали к другим. В результате, она жрала всех подряд.
Идея создания охотников на «магов» из самих «магов» была уникальной, а желание Юджин использовать их для ловли шпионов придало смысл новой работе Энки. Несмотря на то что их сделка ограничивалась тремя днями, он не хотел провести это время только в роли «еды». Душа требовала какого-то оправдания новому занятию, казавшемуся унизительным и бессмысленным. Вот если бы он помог ловить маниохов… Одна мысль о демонах из Порога, летающих в ночи над Мауркондом, вызывала в нем какой-то необъяснимый трепет.
Но Юджин не рассказала ему об охоте.
Энки понимал, что желание увидеть маниоха мертвого и поохотиться с ним на маниоха живого было ребячеством, но ничего не мог с собой поделать. Пропасть прошлого с зияющей дырой вместо дна окружала его со всех сторон, не позволяя шагнуть вперед или отступить назад. А стоять на месте было нельзя. Он чувствовал себя антикварными часами с пружиной, заведенной слишком туго – все куда-то бежал, задыхаясь и выбиваясь из сил, а в результате упирался в непроходимую стену тупика.
Перед тем как отправиться на ночную вылазку, Юджин привезла его к себе домой.
– Я останавливаюсь здесь, когда бываю в Маурконде, – бросила она, впуская его в пентхауз огромного небоскреба, на крыше которого приземлился глайдер.
– Так ты богатая девочка? – изумленно спросил он, оглядывая просторный круглый зал с окнами в пол, за которыми открывался вид на пестреющий огнями ночной город. Строгая мебель, деревянный паркет и едва уловимый запах нежилого помещения вызывал стойкую ассоциацию, что он попал в президентский номер-люкс дорогого отеля, который бронируют раз в год или того реже. Уходящая вверх винтовая лестница подсказывала, что в доме Юджин не один ярус. «Правильно, должна же она где-то спать», – подумал он, оглядывая холодную, почти деловую обстановку зала.
– Да, – рассеянно сказала она, снимая куртку и бросая ее на низкий диван с ослепительной белой обивкой. – Как видишь, не бедствую. Наверху ванная, спальные комнаты и кухня. Осваивайся – тебе здесь три дня быть.