– Это старая примета, – на ходу он вытащил из кармана разгрузки пачку сигарет и закурил. – Чем меньше Промзона слышит твоё настоящее имя, тем для тебя лучше. А у тебя еще и имя слишком известное. Не стоит его кричать где попало.

Седой хмыкнул.

– Не удивляйся, – продолжил рейдер. – Тут все суеверные.

– Я и не удивляюсь. Не этому, по крайней мере. Это тут в порядке вещей?

– Что?

– Вон то дерево.

– А-а-а… – рейдер мельком глянул в сторону свитой в штопор экзоберезы. – Да, это дело обычное. Бывают и экзотичнее формы. Если аномалия на одном месте долго держится и дерево сквозь неё прорасти успевает, то может вообще чудо получиться. На болотах, к примеру, есть несколько сросшихся в виде купола деревьев. Под ними "кислотный кисель", причем дерево поддерживает тень, без которой "кисель" давно бы выдохся, а тот отпугивает мутантов. Симбиоз своего рода.

– И что, всем сразу клички дают?

– Всем. Мародеры конечно с этим не заворачиваются, но старые рейдеры в приметы верят почитай все.

– Как вы тут вообще живёте?

– А что? Жизнь, как жизнь. Где-то опаснее, зато и честнее, что-ли… Аномалии можно научиться обходить, а от мутантов – отстреливаться. Зато если перед тобой бандит, то ты точно знаешь, что он бандит, а не как там, в кластере, хрен поймёшь.

Приводы экзоскелета рейдера тихо и ровно гудели. Первый раз я видел такую машину в действии. Рейдер докурил сигарету, но захлопывать забрало шлема не стал, только перехватил висевший на груди пулемет поудобнее.

– Я, кстати, лейтенант Крюков, – сказал он.

– Без клички?

– У нас, в "Законе", это не принято. Впереди идут Ван и Студент. За ними – Инга. У неё прозвище: Сестра, но можно и по имени звать, она не обидится. А вон тот зверь – Балбес.

– Не пойму, это собака, или нет?

– Мутант. Его из рейда притащили, со сломанными лапами. Подлечили, он так и прижился на базе.

– Здоровенный…

– Обычно они такими не вырастают, бывают меньше раза в два. Этот сейчас и шнорха задавит без труда.

– Кого?