— Готовить кушать, она очень хороший повар. Это её дар.

— Повар? Вот как? — ещё сильнее заинтересовалась Руста, потом посмотрела на меня, и опять повернулась к негритянкам.

Я и сам заинтересовался таким талантом. Умение хорошо и вкусно готовить в полевом лагере — это очень важно. Нулевой ранг? С моими талантами это поправимо.

— Лулу, я уже говорил, что туда, куда я отправляюсь, будет опасно? — спросил я негритянку.

Та кивнула и с надеждой посмотрела мне в глаза, уловив изменение тона.

— Я могу взять тебя и твоих племянниц в качестве рабочего персонала, например, поварами. Оклад небольшой, для начала пусть будет по девяносто фунтов, плюс, жильё и питание, какая-никакая одежда и защита, — предложил ей.

— Я… мы согласны, — быстро ответила та.

— Лулу, мы ещё дальше на юг спустимся, — хмыкнула Руста. — Ближе к механоидам, ближе к бандам.

— Да, — подтвердил я её слова, — всё так и есть. Если отправитесь с нами сейчас, то потом вернуться сможете не скоро, так как я не смогу обеспечить безопасность вашего возвращения. Или придётся вам это делать самостоятельно.

— Господин Рекдог, всё нормально, — успокоила меня негритянка. — Для меня равносильно смерти остаться здесь или пробовать уйти одной на север.

— Значит, договорились, — кивнул я. — Сейчас вас до грузовика проводят и там отведут места.

Когда троица новичков бодро зашагала к машинам, Руста негромко спросила, и в её голосе я уловил нотки ревности:

— Девочка понравилась, Сан?

— Ревнуешь? — негромко засмеялся я. — Руста, тебе это чувство совсем не идёт. Понравилась, конечно, но совсем в другом плане. Если из неё такой хороший повар, как говорит Лулу, то это будет отличным подспорьем всем нам. Не одной же Мире зашиваться на кухне, а больше никто из вас не умеет вкусно готовить.

И это была правда. Все — сильные эхоры, все — умелые воины, все — с огромным жизненным опытом, но при этом на кухне их таланты хуже, чем у мужика-холостяка из моего мира, который хотя бы яичницу и пельмени готовит с мастерством шеф-повара. Моим же жёнам, ну, кроме Миры, и такое было сродни великому подвигу. Впрочем, с их доходами они легко себе могли позволить дорогие рестораны (и позволяли), а в армии требовали особый подход от служивых поваров. Редко случалось, когда приходилось им давиться сухпайками или самостоятельно браться за котелок и готовку.

— Она же нулёвка… хм, хочешь приподнять ранг? — догадалась собеседница.

— Хочу, — кивнул я. — Двух рангов ей точно хватит, но это потом, сначала стоит к ним присмотреться. Может, придётся распрощаться со всеми тремя в ближайшее время. Это сейчас они готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы пережить ближайшие дни, и наша команда им кажется не просто былинкой, а нормальным таким канатом.

Пользу Лулу с племянницами стала приносить практически сразу. Едва оказавшись в грузовике и поняв, что её с девушками включили в отряд без обмана, негритянка сообщила, что знает место, где можно сразу и многим пополнить наши запасы.

Когда мы приехали на указанное место, то нашли только гору угольков на месте коттеджа, где жил владелец нескольких продуктовых автолавок и одного магазина.

— У него подвал большой построен под домом, — сказала Лулу, увидев наши огорченные лица. — Хороший подвал, из бетона и железа, он не должен был обрушиться или сгореть.