На очередном совещании мне пришлось выдержать настоящее сражение. Решил поставить на общее голосование, кто поедет со мной к Оранжевой, где с большой долей вероятности можно встретить патруль механоидов, а кто останется здесь охранять наши вещи.

Из молодых девчонок брал только Алексу за её талант в обращении с огнестрельным оружием и самый высокий ранг из всей молодёжи, троица её подружек должна была остаться в городке. Агбейла брала троих — мужчину и двух женщин. С этим вроде как разобрались и возражений не последовало. Но когда я сказал, что должна остаться Кристина или Сури, как начался небывалый ураган эмоций. Ни та, ни другая не хотела становиться нянькой для молоденьких эхор, каждая приводила сто и одну причину, почему должна ехать со мной. В итоге всё пришло к жребию, который выделил Кристину — именно ей предстояло оставаться на хозяйстве.

Разобравшись с личным составом, я отправился к Красному Барону.

— Уезжаешь? — едва заметно удивился он. — Знаешь, снежок, такой поступок тебе во вред идёт.

— То есть? Поясни.

— Пояснить? — холодно усмехнулся тот. — Что ж, смотри, как это со стороны выглядит. Ты приходишь ко мне и обещаешь, что можешь вылечить мою руку. Проверку, кстати, ты прошёл и смог меня и всех, кто был в курсе этого дела, удивить, я о таком никогда не слышал, как и прочие. Но веры тебе всё ещё нет, не разрешаю к себе прикоснуться, и вот ты берёшь и уезжаешь. Со стороны смотрится, словно ты хотел меня убить, но, поняв, что тебе не удалось заполучить моё доверие и подобраться с помощью своих эхор, благодаря моей охране, ты решил отказаться от покушения и уезжаешь. Вот как смотрится со стороны твой отъезд, снежок.

— Не снежок, а Санлис, Шаардан, ясно? — ответил ему в том же духе я. — Или буду тебя звать чёрным или Гуталином. Это раз.

— Есть и два? — собеседник вроде как внимания не обратил на мои обидные слова и вызывающий тон. Впрочем, при наличии Русты рядом с моим плечом я мог позволить так себя вести с местным князьком среди негритянского населения.

— Да, есть, — кивнул я. — Если бы дослушал моё сообщение до конца, не перебивая возмущением, то узнал, что уезжаю ненадолго и по делам. При этом почти половина моей группы остаётся здесь. А пришёл я просить об одолжении.

— Стоп, — он выставил в мою сторону ладонь. — Давай с самого начала, ОК?

— Хорошо. Мне нужно отъехать в сторону Диких Земель, которые контролируются механоидами, хочу на эти железки поохотиться и потом подзаработать на их тушках. Со мной едет примерно половина отряда, вторая половина остаётся здесь. У тебя хотел попросить проводников и транспорт. Денег у меня немного, часть могу заплатить сейчас, часть отдать с трофеев.

— Вот даже как. И куда именно?

— А где больше всего механоидов бывает и желательно, чтобы сухопутные патрули, а не авиаштурмовики?

— К Оранжевой, и к алмазным пескам на побережье. Но там слишком близко до базы, могут и воздушное прикрытие вызвать. Ещё хватает роботов и по всему восточному побережью, почти до границы с Мозамбик.

— Вот, значит, к Оранжевой мне и нужно, — сказал я.

Тот, с подозрительностью прищурив глаза, посмотрел на меня и медленно покачал головой:

— Прям хочется сказать, что опять ты обманываешь и механоиды тебе к дьяволу не сдались, зато золото и алмазы очень даже.