– Оказывается, нет, – ответил Скаттерхолл. – Годослав всерьез думал, что существует проклятие, довлеющее над его семьей… Что неупокоившийся Ройун-Бойгел преследует его и продолжит преследовать потомков, если не принять никаких мер. Сначала Годослав приглашал волшебников, которые могли помочь ему справиться с мнимой напастью. Однако… Ни один из них не взялся за дело. Чародеи побоялись связываться с божеством, к тому же таким, которому люди не поклонялись. Годослав искал в округе жрецов бога ночи, но успехом его поиски не увенчались. В то время их последователи еще не вернулись в Лойвисгард. Случилось это на сто лет позже. Что делать графу в такой ситуации? Он боится за своих детей и жену! Его страх растет. Он становится сильнее страха перед новым эльфьим нашествием. Сохранились записи самого графа. Мы нашли их не сразу, но когда вышли на нужный след, многое прояснилось. Правильно поставленный вопрос многое решает. Итак, Годослав обзавелся своей навязчивой идеей. Он был уверен, что Ройун-Бойгел только и ждет, чтобы обрушить на его семью свой гнев. Возможно, подобная мнительность сыграла роль катализатора для так называемого проклятья. Подобные случаи в магической практике бывали… Это требует дополнительного изучения, но я уверен – если бы не усилия Годослава, возможно, нынешних событий не было бы. Граф начинает заниматься магией сам. Скупает чародейские книги и манускрипты. Однако его занятия не приносят особых успехов. У него нет таланта волшебника – в этом вся проблема. Но Годослав упорен. Он ставит себе на ногу клеймо раскаленным железом. По его мысли, этот знак, используемый жрецами бога ночи, должен придать ему сил, защитить семью и указать верный путь. Таким образом, однажды осенью он проводит некий ритуал… Цель его была – помочь Ройун-Бойгелу уйти с этого места… Призрак бога бродит в замке и вокруг него, постоянно тревожа обитателей Мили, и Годослав решается на отчаянные меры… Опыт не удался. Вместо того, чтобы уйти, Ройун-Бойгел, еще больше привязывается к месту, где раньше находилось его святилище… Ситуация непростая. Годослав совершил роковую ошибку, с самого начала. При строительстве замка он сохранил подземную комнату, но унес из нее жертвенник. Он спрятал его в одной из пещер у Залива Облаков, тем самым лишив себя возможности выйти на верную дорогу… Но именно в жертвеннике все дело. Он является ключом к решению проблемы с блуждающим богом…

Я наблюдал за реакцией публики. Слуги молчали. Эрна смотрела на меня с ужасом, хотя еще раньше я ей все рассказал. В целом, она держалась молодцом.

Я перевел взгляд на ее мать. Элания сидела с опущенной головой. Лицо скрывалось за вуалью. Руки дрожали на подлокотниках кресла.

– И что из этого следует? – спросила Стелла. – Простите, но я не улавливаю… Мы ведь ведем речь об убийстве – Карла и этого эльфа, Фонквэ…

– Убийства, о которых мы говорим – только следствие иных, более ранних событий. – Я кивнул Скаттерхолл. Чародей был возбужден даже сверх меры. Раньше ему не приходилось брать на себя такую роль. Я опасался, что он перегнет палку.

– Годослав умер, но сделал все, чтобы традиция продолжала жить. Она сохранилась вплоть до сегодняшнего дня. Мужчины семейства занимались магией, пытаясь решить старую проблему, в то время как бог ночи продолжал незримо присутствовать в доме и наводить страх на особо чувствительных его обитателей. Был даже обычай приносить Ройун-Бойгелу жертвы – раз в сто лет, в сентябре… Очевидная нелепица. Тибальд пояснил нам, что на самом деле его предки просто подстраивали жертвоприношение… Огры не видели никакого смысла идти наперекор хозяевам. Животное отводилось в святилище, а потом дед, а позже и отец Тибальда просто уводили его оттуда… Тем самым огры поддерживали иллюзию того, что Ройун-Бойгел питался жертвами из плоти и крови… Сэдлфорты пошли на поводу у предрассудка, что любому древнему божеству, особенно из разряда теневых, необходимы жертвы. Но богу ночи приносили совсем другие дары. Эльфы посвящали ему своих детей, но никто из них не был убит… Впрочем, это долгая история. Суть в том, что на протяжении веков Ветряная Миля пребывала во власти страхов и нелепостей. В то же время я не отрицаю, что здесь присутствуют потусторонние силы. Я в этом убедился.

– Но если проклятье есть, кто его автор? – спросил Кемдор.

– Мы полагаем, что бог ночи испытывает определенные затруднения. Ему нужно уйти из этого круга и вернуться туда, откуда он пришел. Его и правда можно сравнить с привидением, но это не тот призрак, который называют неупокоенной душой… Аура недовольства, даже злобы Ройун-Бойгела окутала дом, пропитала его насквозь. Иной раз она особенно сильна, но Сам по себе бог ночи не в состоянии навредить живущим здесь людям…

– Так в чем же дело? – спросил географ.

Ни Элания, ни ее муж никак не реагировали на устроенный нами спектакль.

– Вернемся к Сэдлфортам. Традиция посвящать мальчика в своеобразные служители культа существовала продолжительное время. Но однажды случилось нечто, что нарушило порядок вещей. И это касается вас, господин Кемдор, и вас, господин Рудхор…

Братья переглянулись. Наконец-то Рудхор перестал походить на восковую фигуру.

– Никто из сыновей Драуфа не стал магом и не продолжил дело вашего отца, Драуфа. Для нас представлял сложность вопрос: почему? Но мы нашли ответ. Объяснение было в дневниках Карла. Он записывал туда все, что имело отношения к истории борьбы с проклятьем. А информацию эту он получил от своей матери, госпожи Элании Сэдлфорт…

Кемдор сжал руки, да так, что хрустнули пальцы.

Чародей посмотрел в мою сторону. Теперь была моя очередь говорить.

– Шарлотта, ваша мать, воспротивилась этому – вот в чем причина, – сказал я. – Первоначальная наша версия не оправдалась. Шарлотта не была равнодушной. Драуф посвятил ее в свои планы и рассказал историю семьи… Шарлотта сказала «нет». Ей не хотелось, чтобы ее сыновья стали сумасшедшими чародеями… Более того, она не верила всему этому вздору про бога ночи и святилище… Отношения между Драуфом и женой накалились – мнение Шарлоты было категоричным, а воля несгибаемой. Супруги разошлись в разные стороны, и Драуф вынужден был остаться в одиночестве. Однако занятия магией он не бросил и лелеял тайную надежду все-таки заинтересовать сыновей… Но ни Кемдор, ни Рудхор, как мы знаем, не изъявили желания превращаться в книжных червей…

– Отец был ненормальным. Хорошо, что мать уберегла нас от этого безумия… – пробормотал Кемдор. Стелла посмотрела на него с открытым ртом. Она ничего не знала.

Для Сэдлфортов сюрпризы были еще впереди.

– В общем, Драуф занимался магией сам, производил опыты и расширял магическую библиотеку. Тибальд помогал ему привозить книги из Уффенвиса. Мы узнали, что это за книги. Драуф списался с наследниками одного могущественного мага, не буду называть его имя. Драуфу удалось убедить их продать ему библиотеку, и те согласились – за немалые деньги, между прочим… И эти книги были уничтожены – обстоятельства вам известны…

– Папа, так ты все знал? – Эрна повернулась к Рудхору и испепелила его взглядом. Но он просто отвернулся. – Мама!