– Не верю! Ведь ты ее любишь.

Его тело будто налилось свинцом.

– Нет. Я не могу любить. Не умею.

– Да все ты умеешь! И любишь. И Дора тебя любит.

Недоверие и надежда ненадолго вытеснили страдание из его груди. Мать, безусловно, ошибается. «Ты знаешь, как это бывает».

– Она меня не любит и выходит замуж ради Арчи. Чтобы у него был доступ ко всем нашим возможностям. – Он и не скрывал горечи в голосе.

Его мать грустно улыбнулась:

– Она любит тебя, Чарли. Действительно любит. Твой отец меня никогда не любил, просто хотел, а женился только после того, как узнал, что у меня родится мальчик. Я должна была развестись с ним много лет назад. Но я была слишком труслива и слаба. Моя слабость ранила тебя, и мне жаль, что я не смогла защитить тебя.

Боль и печаль на ее лице терзали ему сердце.

– Ты была очень молода, мама, и старалась изо всех сил.

– Я была молода и боялась остаться одна, убеждала себя, что живу с ним ради тебя. И это правда.

Его глаза горели.

– Я знаю.

– Но любовь – это отдавать, а не брать. – Она сжала его руку. – Ты хороший человек, Чарли. Теперь у тебя есть шанс стать лучше.

Вернувшись в огромную гостиную, он почувствовал, как его шатает от волнения.

А праздник шел своим чередом. Все было идеально, безупречно, впрочем, как на всех торжествах семьи Лао. Складывалось впечатление, будто все находятся на съемочной площадке.

Только это не фильм, а реальность, где нет актеров и все персонажи реальные. И их улыбки и слезы тоже настоящие, во всяком случае, так должно быть.

Он заметил светлые волосы Доры в другом конце зала, и у него сжалось сердце. Она стояла с его сестрами, Арчи сидел у нее на руках.

Увидев ее с матерью, он испытал прилив мучительных эмоций. Надежда, раскаяние. И страх. Вот и теперь тот поднимался внутри его, более темный и ужасный, чем любой дракон.

Неужели Дора любит его? Хотелось, чтобы это было правдой.