В первую очередь Хим использовал свой огненный луч. И что это был за луч! Несмотря на внешнюю неказистость и блёклость, он прошил все щупальца Длани (а одно изогнувшееся щупальце даже два раза), после чего врезался в основание звезды. Длань взревела от боли и мгновенно потянулась к Сарефу сразу всеми щупальцами. Но он этого ожидал. Согнув руку и прижав к себе Хима, Сареф сосредоточился на точке в стороне от себя, после чего вызвал строку умений и применил восьмую способность:

Тёмная Фаза!

Стоило признать — вода под ногами мешала даже здесь, потому как Сареф, пролетев тёмным сгустком вместе с дрожащей серебристой каплей Хима, приземлился, наверное, метрах в двух от того места, куда он целился. Конечно, от щупалец, которые обрушились туда, где он был ещё секунду назад, спастись удалось, вот только что дальше? Пока Хима вызван — выносливость не восстанавливается. А если и дальше ускользать Тёмной Фазой — то она и вовсе уйдёт в ноль меньше, чем за минуту.

Хим тем временем вырвался из руки Сарефа и, прыгнув ему на плечо, послал огненную стрелу, которая ударила точно в основание одного из щупалец, снова заставив монстра изойти истошным визгом. Нет, польза от Хима была просто колоссальна, но и он значительно переоценил свои силы, полагая, что сможет и драться, и следить за тем, чтобы его демон не свалился в воду. Увидев, что Длань снова целит свои щупальца в него, он внезапно совершил немного неожиданный даже для самого себя манёвр.

— Бреннер! Лови и держи крепче!

С этими словами он взял Хима подмышки и бросил гному. Тот удивился этому странному приказу, но демона, тем не менее, послушно поймал. Догадавшись, что позволять ему упасть в воду нельзя, он посадил его себе на шею, потому как ему вода была уже почти по пояс. Сареф же, без страха наблюдая за щупальцами, что вот-вот должны были на него обрушиться, вызвал свою строку умений:

Силовое Поле!

Закрыв себя в защиту, он с усмешкой наблюдал, как щупальца Сапфировой Длани таранят его защиту — и ожидаемо не могут её пробить. Продолжалось это секунд десять, пока со стороны Бреннера в Сапфировую длань не полетел огненный шар. Стоит отдать должное монстру — он эту атаку мгновенно уловил и попытался защититься от снаряда, но щупальце, которым он закрылся, тотчас прогорело примерно на треть, и по всей пещере мгновенно разнёсся тошнотворный запах палёного мяса.

Ровно в этот же момент Длань прекратила атаковать Сарефа и переключилась на гнома, у которого на шее сидел Хим.

— Эргенаш, подхватывай, — взревел Бреннер, срывая с себя Хима и бросая его стревлогу. И тотчас уходя из опасной зоны с помощью Смещения в Тенях, пока Сапфировая Длань не оставила от него мокрое место.

Сарефу же, который снова получил возможность использовать обе руки, пришла в голову очередная догадка. И он, дабы проверить её, вызвал Каезин и, совершив несколько выстрелов… просиял. Как можно было упустить это из виду? Да, регенерация выносливости во время призыва Хима у него не работала… естественная регенерация. А вот восстановление выносливости от архивного умения Повелитель Удачи — работала, да ещё как! 6 % от 600 выносливости за критический удар — это целых 36 единиц, а, значит, ещё 7 секунд существования демона. И он с упоением принялся расстреливать Сапфировую Длань обычными атаками из арбалета. Один раз он даже попытался использовать снаряд, но, к сожалению, подсумок с болтами промок, и это было слишком долго. Но неважно! Даже так его запас выносливости, который уже приблизился к опасной черте в 15 %, начал медленно, но верно восполняться.

Тем временем Эргенаш, не имея возможности позволить Химу зацепиться хоть где-то — тот всё время соскальзывал и с его гладкой шкуры, и с его мокрой одежды, — взял демонёнка подмышки и поднял его вверх в забавной позе, будто бы он демонстрирует его всем присутствующим. А мгновение спустя Хим запустил в Сапфировую Длань новый огненный луч, в очередной раз заставив монстра изойти истошным воплем. И вот уже почерневшие и израненные щупальца тянутся к Эргенашу.

— Эмерс, хватай! Амдраха, подставь копьё! — крикнул стревлог. В следующее мгновение он бросил Хима орку — и тот, надо отдать ему должное, сумел поймать и удержать демонёнка, хотя и упал при этом на колени. Орчанка, растерявшись от такого приказа, выставила вперёд копьё — и мгновение спустя в него впился метательный нож Эргенаша, а через секунду рядом появился и хозяин ножа, спасаясь от щупалец Длани.

— Твою ж Системное налево, — выругался стревлог, забирая нож, — как я сразу до такого не догадался…

Однако в следующий момент случилось непоправимое. На Эргенаша и Амдраху обрушилось одно из щупалец… и оно буквально нанизало себя на копьё орчанки. С вполне ожидаемыми последствиями в виде потока зелёной слизи, которая сочилась через место прокола.

— Ой, простите! — взвизгнула орчанка, поняв, что она натворила, — не уследила, проклятье, не уследила…

— Ничего! — рыкнул Сареф, — меньше пяти сотен здоровья осталось. Давайте, поднажмите!

Однако поднажать никто не успел. Потому что Сапфировая Длань, поняв, что поражение неизбежно, внезапно рассекла воздух щупальцами с такой силой, что всех отбросило назад порывом ветра. Никто не мог этому воспротивиться. Хим, соприкоснувшись с водой, пропал, отправляя умение на свой призыв на перезарядку — и Сареф не мог его в этом винить. Но дальше… случилось ещё более жуткое. Дело в том, что Сапфировая Длань… сама сбросила четыре щупальца. Прогоревшие, измочаленные, они отпали с такой скоростью, словно до этого держались на последнем честном слове. А вот пятое щупальце схватило Амдраху, которая оказалась ближе всех, и потащило её к себе.

— Нет! — завизжала орчанка, — он убьёт меня! Помогите, умоляю, помогите!

— Эмерс, — прорычал Сареф, поднимаясь на ноги, — бросай две огненные склянки!