— Кхм, — отложил он приборы и вытер рот салфеткой. — Да, происходящее можно назвать нормальным только с очень большой натяжкой и серией допущений, это я отвечаю на невысказанный вопрос Юлии. Но альтернатив предложить не могу, увы. К большому нашему сожалению, мир изменился. Изменились многие из нас. Что-то, что было диким и вопиюще-неприемлемым ещё месяц назад — сейчас рядовое, никого не удивляющее событие. Но у нас есть будущее, в отличие от абсолютного большинства людей на этой планете. Мы изменимся. Мы станем лучше. Надо просто двигаться в этом направлении. И с завтрашнего дня мы начнём это движение. Мир враждебен к нам. Люди, заражённые — это наши враги. Нет никаких третьих сторон, альянсов, союзников, нет социальных и экономических различий и кого-то, с кем можно было безопасно сотрудничать. Есть только мы и враги. Врагов много и они сильны. Но мы имеем одно значительное преимущество, которое обеспечит нам будущее: мы умнее и мы не боимся. Мы умнее заражённых и мы не боимся их. Выжившие боятся. Они боятся и совершают ошибки. Мы ошибок совершать не будем. Мы возьмём своё, мы станем самыми сильными и самыми опасными в регионе…
— К чему ты это говоришь, командир? — поинтересовался Зеро, не сумевший справиться с жилистым куском мяса в своей тарелке.
— К тому, что нам нужна цель, Зеро, — с готовностью ответил Бугай. — Просто выживание — это не цель, это процесс. Нам нужно что-то, ради чего мы будем действовать не покладая рук. Что-то, к чему мы будем стремиться. Я практически наверняка уверен, что у выживших сейчас нет никакого смысла для существования. Заражённые не знают ничего, кроме жажды плоти. Мы обладаем преимуществами и заражённых, и выживших. Это наша главная краплёная карта. И чтобы разыграть её правильно, нам нужна цель. Задумайтесь: чего вы хотите? Как только я услышу ваши версии, я раскрою вам свою. Не торопитесь, подумайте.
Бугай вернулся к ужину. Лера всерьёз задумалась и даже перестала жевать. Это было очень необычно и Бугай это заметил. Зеро опустил взгляд в тарелку и начал гипнотизировать непокорный кусочек жилистого мяса. Юлия молча смотрела на Бугая ничего не выражающим взглядом.
Все думали, а Бугай ел. Он уже всё продумал.
— Я бы хотел вновь стать нормальным человеком, — заговорил наконец Зеро. — Не знаю, возможно ли это, но я всего день в этом дерьмовом состоянии и уже хочу вернуть всё обратно.
Он покрутил тоненькими ручонками перед своим лицом.
— Для кого-то это было бы приятным бонусом — отрастающие конечности… — произнёс он. — Но меня эта х… эта ситуация очень пугает. Знаю, что к этому можно привыкнуть. Ко всему можно привыкнуть, но бл… но я не хочу к этому привыкать. Спасибо тебе, конечно, Бугай, что дал возможность не закончить как алчущий плоти жмур, но я вижу для себя только два пути: стать нормальным или умереть. У меня всё.
— Твоя цель — вновь стать живым, — констатировал Бугай. — Это достижимо в определённой форме.
Искреннее, неподдельное удивление на посветлевшем лице Зеро.
— Надо развиваться, — продолжил Бугай и сделал медленный и выверенный глоток из бокала с вином. — На определённом этапе развития тебе предложат выбор. В вариантах есть «Путь: Инфильтрационный». Я иду по нему и скажу тебе, что прямо сейчас чувствую слабый вкус вина. И чувствую лёгкую боль при серьёзных ранах. Не знаю, ограничится ли всё этим, но даже сейчас, в самом начале пути, я чувствую себя живым.
— Инфильтрационный путь… — попробовал Зеро слова на вкус. — Инфильтратор — это что-то вроде шпиона?
— Возможно, — не очень уверенно ответил Бугай. — Я пришёл к выводу, что задачей инфильтратора будет проникать в ряды выживших и уничтожать их изнутри. Но делать это будет не обязательно.
— Неплохо, — кивнул Зеро. — Лучше, чем моё текущее существование. Да, может показаться, что я неблагодарный, так как мог уже давно лежать в чьих-то кишках или бегать по городу и жрать людей, но знаете… Не чувствовать вкуса — это отстой.
Снова повисла пауза. Лера всё ещё думала, а Юлия поглядывала то на Бугая, то на Зеро.
— Я не знаю, — произнесла последняя. — Ты прав насчёт выживших. До фени какие-то цели, выжить бы… Когда-нибудь я найду для себя ответ и поделюсь им с вами, а пока…
— Никто тебя не торопит, — заверил её Бугай.
— А я тоже хочу стать нормальной! — заявила внезапно Лера. — И что-то сделать с этой жаждой. Я не могу себя контролировать, я даже сейчас, говоря с вами, думаю о человечине…
— Мы обязательно со всем разберёмся, Лера, — ободряюще улыбнулся Бугай.
Дочь неуверенно улыбнулась ему в ответ.