Стоило только тяжелой двери открыться, он, без промедления, набросился на входящего, одним резким движением вырвав ему кадык:

— За мной! — прорычал он и я, подскочив, и откуда только силы взялись, со всех ног побежала за ним.

Видимо, это были охранники, которые сторожили снаружи, а не жрец, или как там его, потому что я, выйдя в коридор, обнаружила еще только один труп с зажатым в руке мечом. Времени разглядывать не было — Райноран на крейсерской скорости двигался вперед, и я едва за ним поспевала.

Поворот, еще один. И еще один труп охранника. Небольшая лестница, и вот уже большой холл, еще два трупа…

Свобода! Она была уже так близка — за дверью. Однако вампир внезапно остановился и повернулся ко мне:

— Беги отсюда, попытайся скрыться. Не останавливайся. Просто беги. Я отвлеку их и уведу.

— Но…

— В этот раз никаких споров, Елизавета, — оборвал он меня, и я коротко кивнула. Райноран прав. Он быстрее меня, он догонит.

— Я найду тебя. — Сказав это, он широко распахнул дверь и выскользнул на улицу, залитую ярким светом Ульрики. А до меня только сейчас дошло, что еще день, и он может умереть. Но времени на раздумья не было и я, сбежав по ступенькам, побежала вперед, не глядя по сторонам и не оборачиваясь. Вперед! В лес, который был совсем рядом. Я не обращала внимания на крики боли, я просто бежала. И бежала, бежала. Спотыкалась, падала и опять бежала, молясь за Райнорана. Чтобы он выжил!

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем силы окончательно покинули меня и я, споткнувшись в очередной раз, уже больше не смогла подняться. Легкие горели огнем, голова гудела от боли; руки и ноги, от множественных царапин и ссадин жутко ныли.

Перевернувшись на спину, я уставилась на небо. Наступали сумерки, Ульрики, в густой чаще, уже не было видно, и я устало закрыла глаза.

Время текло невероятно медленно, так же, как и мысли в моей несчастной голове, которую за последние дни приложили уже столько раз все, кому не лень, что я была искренне удивлена, что я вообще еще способна соображать. Немного отлежавшись, я, держась за ствол дерева, с трудом поднялась и пошла дальше. Но я уже не торопилась, просто медленно волочила босыми ногами, израненными и стертыми до крови, и думала о вампире, что оказался, почему-то, намного человечнее всех виденных мною, в этом мире, людей.

Приметив у подножия небольшого холма огромный поваленный ствол дерева, я пошла в ту сторону, в надежде найти там себе укрытие и передохнуть. Мне повезло — под деревом, которое в обхвате было метром десять — не меньше, настоящий исполин, было небольшое углубление. Забравшись внутрь, я надергала сухих тонких веток, и соорудив некое подобие лежанки, улеглась на нее, подтянув колени к груди и закрыв глаза, несмотря на пришедший с сумерками холод, не думая о том, что я могу замерзнуть насмерть, тут же уснула, словно меня выключили из розетки.

Однако сон не был крепким: обрывки воспоминаний, мыслей и страхов постоянно выдергивали меня из небытия. Окончательно я проснулась, когда совсем рядом раздался тихий шорох и, прямо передо мной, словно из ниоткуда, возникла высокая фигура в черном.

— Райн? — прохрипела я, невольно сократив его имя.

— Ага… — едва слышно прошептал он, и как подкошенный рухнул на землю.

Слова застряли в моем горле и я, на коленях, быстро подползла к мужчине и обомлела.

Выглядел он жутко. Половина лица была сожжена чуть ли не до кости. Оставшаяся кожа, на другой половине, была мертвенно-серого цвета. Из груди Райнорана доносились жуткие хрипы, дыхание рваное, глаза закрыты.

Без лишних слов я подхватила его подмышки и, скрипя зубами от натуги, потащила его внутрь своего маленького убежища. Я не знаю, сколько он весил, мне показалось, что целую тонну. Пять метров показались мне пятью километрами, и тонкие струйки пота текли по моему лицу, несмотря на жуткий холод. Уложив Райнорана на свое импровизированное ложе, я тихонько заплакала. Некогда прекрасное лицо превратилось в страшную и безжизненную маску. И все это было только по моей вине. Я прекрасно видела, что с каждым вздохом жизнь покидает его.

— Прошу, не покидай меня, — всхлипнула я, и аккуратно прикоснулась к неповрежденному участку кожи на лице. — Я сделаю все, что ты скажешь. Как мне помочь тебе?