Стоило об этом подумать, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Связать себя узами брака я не боялся. Но…

С такой…

Жрец выглядел оригинально. Сухопарый старик. С руками больше похожими на птичью лапу. А лицо словно искореженная гравюра. Впалые щеки и нос. Мелкие, близко посаженные глаза-бусинки. Безгубый рот. Сухая желтоватая кожа, похожая на пергамент.

Главный жрец выглядел отвратительно.

И вот какая у него может быть дочь?

Но и отказать я не могу.

Поэтому сцепив зубы, я стою, ожидая церемонии.

Справа колыхнулось пламя, зашипев, как рассерженная змея. И откуда-то из темноты появились две фигуры. Сразу узнал жреца. Он вел под руку вторую фигуру, закутанную в темный бесформенный плащ.

Сжав зубы сильнее, медленно выдохнул сквозь них.

Долг.

Долг жизни.

Когда фигуры приблизились, жрец произнес глухим, скрипучим голосом:

— Моя дочь. Иалия.

Я перевел взгляд на темную фигуру. Как ни старался, но даже очертаний фигуры разглядеть не смог. Совершенно непонятно, кто прячется за темным плащом.

И зачем все это?

Отказываться я не собираюсь. Как бы мне не было противно. Брак — это меньшее из зол. Даже когда будущая жена… как жрец.

Я нужен империи.

Я нужен живым.

И если цена этого брак с дочерью жреца. Я готов ее заплатить. Мне вообще можно сказать повезло. Если это, конечно, везение…

Ко мне подводят фигуру, закутанную в темный плащ. Лицо скрывает глубокий капюшон. И честно… я не стремлюсь посмотреть на свою невесту. Может и к лучшему, что плащ…