В животе томилось знакомое волнение... Вспомнила! Именно так я чувствовала себя перед собеседованиями. Что ж, это почти одно и то же: король будет решать, принять меня штатным скорпионом или подобрать другого кандидата; также именно его Величество будет думать, что мне нужно для работы, в какую командировку меня отправить, и, разумеется, он же будет проводить совещания с головомойками и раздачей слонов. Собеседований у меня в жизни было штук 10-15, так что опыт кое-какой имелся.
Стражники распахнули передо мной двери. Последние были такими высокими, что в них мог войти по меньшей мере жираф, а ширина дверей позволяла зайти, свободно держась за руки, десятерым дочерям Скорпиона.
Король принимал меня в неформальной обстановке за столом в своем кабинете. Первое, что потрясло меня, его внешность.
Это был не седовласый старец, как я предполагала, а достаточно молодой поджарый мужчина, на вид около 35-40 лет. Аксала говорила, что он правит лет 30. Тогда сколько же ему лет? Хищные черты лица, вьющиеся волосы как червленое золото, кожа при этом темная, загорелая, а глаза — синие-синие. Пронзительные из-под темных бровей.
Нет, таких впечатляющих директоров на собеседованиях у меня не было.
— Ваше величество... — я склонила голову, восхищенно зыркнув на короля и тут же прикрыла глаза ресницами.
Король легко поднялся и не спеша подошёл ко мне вплотную. Подбородка коснулся изящный палец с длинным золотым когтем, заставляя поднять голову. Король очень высокий, под два метра ростом, потому мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Здравствуй, маленький Скорпион, — пророкотал низким голосом король, с интересом рассматривая меня. — Твоё имя?
— Катерина...
— Покажи свои созвездия, Катерина.
Я повернула перед ним руки. Мужчина изучающе наклонился, провел когтем между родинками.
— Ты приказала саламандре напасть на меня? — гипнотические синие глаза испытующе уставились в глаза.
У меня крупные подозрения, что король может волшебным образом считывать мысли. И это не оборот речи. Поэтому решила быть максимально честной.
— Я сказала ей, чтобы она не ела меня, и в качестве альтернативы предложила ей съесть кого-нибудь из зрителей. Не уточняя — кого, — четко и серьезно сообщила я, глядя в синие глаза.
Король широко улыбнулся и ласково погладил меня по руке когтем.
— Какая умница, — похвалил он отошёл и сел обратно на стул. — Кирел, мне нравится эта девочка.
Верховный маг возник у двери, как будто там и всю жизнь и находился.
— Я говорил вам, ваше величество. Катерина — удача для нас. Девочку нужно только обучить, — с энтузиазмом проговорил он, потешно махнув кисточкой на колпаке.