— Но я...
У меня даже пропал дар речи от такой просьбы.
— Твои предки были мятежными и великими воинами. Ты сама убедилась: саламандра повиновалась твоим словам. Однако, это только начало. Тебе предстоит пройти длинный путь, дитя. Ну, пожалуй, всё на сегодня, остальные вопросы потом. Дивные цветы, правда? Вздремну, — маг зевнул. — А пока пришлю к тебе помощницу.
Я опешила от такого поворота.
— Подождите, Верховный, у меня ещё много вопросов! А если я не хочу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья... Квартира! Ипотека!!!
Казалось, старичок меня не слушал. Глаза его прикрылись.
— Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра, — он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив в саду одну.
Я оторопело смотрела на пустое место, где ещё пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Всё в голове смешалось: люди, кони....
— Миса Катерина! — услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидала уже чего угодно, вплоть до говорящего дракона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике. — Миса Катерина, чего же вы тут стоите, пойдёмте в ваши покои, умоем вас, причешем, покормим.
Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой, лицо светилось энергией и позитивом. Голос у неё был удивительно молодым и не вязался с внешностью женщины средних лет.
— Аксала, зовите меня, буду вам помогать, Верховный приказал. Пойдёмте-пойдемте, — поторопила она.
— Когда же он успел... а, ладно, — махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.
Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромную богатую залу. Высокие своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи — замок был действительно роскошным, поистине королевским.
— У замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, — рассказывала по пути Аксала. — Здесь больше сотни спален и семь десятков залов — это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.
— Славно, — безрадостно сообщила я, плетясь сзади. Ноги ныли.
— Вы не рады? — обернулась помощница.
— Ну что вы, Аксала, — оперативно сменила я тон и выражение лица. — Очень рада. Просто устала после сражения, умаялась.
Похищение, ночь в тюремной повозке, арена с саламандрой, верховный маг, скорпионы — да, я слегка утомлена.
— Бедная девочка! — проникновенно посочувствовала мне сердобольная Аксала. — Такое испытание...! Ничего, сейчас вас накормим, отдохнёте и будем заниматься нарядом для завтрашней встречи с его величеством, — она довольно всплеснула руками.
— Его величеством? — простонала.