Только после этого шумно выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Боб мне в лоб… я попала! Зачем Гастиль сказал, что он мой кавалер? Чего он добивается? Хочет сам стать причиной моего позора? Насладиться унижением?

- Лиабэл, - сочувствующий голос Хали вывел меня из шока - пойдёмте, командир Шортсон ждёт.

Я заторможенно кивнула и двинулась за служанкой. Наши разговоры и смешки прекратились. Хватит того, что я не рыдаю. Считай уже победа. В кабинет отца зашла так и не сумев собраться, поэтому вместо приветствия получила строгое.

- Что случилось? - командор не сводил с меня обеспокоенного взгляда и даже вскочил с кресла.

- Я… я… - стояла и заикалась, не в силах подобрать слова.

- Лиабэл, - буквально в несколько шагов отец оказался рядом со мной и взял за плечи - тебя обидели? Кто-то посмел тебя обидеть?

Удерживаясь на грани и стараясь взять себя в руки, я вдруг начала хохотать. Истерически.

- Нет… похоже… это я… скоро обижу… весь Колдтранд… - с трудом подбирая слова сквозь смех проговорила наконец.

Отец усадил меня к камину и подал стакан воды. Немного успокоившись, собравшись с мыслями, пришлось таки рассказывать о произошедшем. Правда о вчерашнем вечере я благоразумно умолчала. Может Баригор прав, уж больно тяжелым стал взгляд командора.

- Не ожидал. - мужчина зарылся руками в волосы и постукивал каблуком сапога по полу - Я обязательно поговорю с королем. Но боюсь приглашения этого не отменит. И первого танца тоже, - он скривился.

- Да понятно уже, - устало выдохнула и махнула рукой - ладно, не обращай внимания. Поработаю клоуном, пусть аристократы развлекаются.

- Лиабэл, - отец вдруг застыл каменным изваянием и вокруг него даже будто воздух сгустился - ты не обязана. Терпеть издевки, смешки ни от кого. Я этого не допущу.

- Ну что ты сделаешь? Будешь вызывать на дуэль каждого, кто посмеет улыбнуться? - я начала было смеяться, но видя каким злым огнём горят глаза мужчины, поняла, что шутки он не понял - Слушай, это же не конец света. Сбегу как только смогу и забуду будто страшный сон.

- Или они запомнят этот вечер как хороший урок, - командор с надеждой посмотрел на меня - позволишь мне помочь? Я мог бы попросить знакомых, успеть что-то придумать с платьем. И у меня есть фамильные драгоценности.

- Думаешь, это будет выглядеть менее смешно? - удивленно вскинула брови - Не забывай, я безродная сирота с Севера, как думаешь расценят надетые на мне фамильные драгоценности аристократического рода высшего сословия?

- Но отправить тебя на растерзание этим мерзацам, я тоже не могу! - воскликнул мужчина.

И мне вдруг стало так тепло. Будто я сижу не у дорогого камина с мужчиной, что причинил мне столько боли. А у себя дома, у простого очага, с родной Ба. Которая искренне переживает, и пытается придумать что-то невозможное, лишь бы мне помочь.

- Спасибо, - я подошла и взяла командора за руку. Не сдержала улыбки глядя на его ошарашенное лицо, но продолжила - знаешь, кажется есть способ. Если бы ты смог одолжить мне немного денег и освободить Хали на сегодня от работы.

- Лиабэл, - мужчина резко помрачнел - я похож на человека, который не захочет помочь своей дочери? Тем более деньгами?

- Но я официально не твоя дочь, - постаралась сгладить ситуацию.