— Лорд Нейшвиль передал вам через посыльного письмо, — Хромой жестом фокусника достал его из внутреннего кармана пиджака. — Можете убедиться, все печати целые.
Я забрала желтоватый конверт, мельком взглянув на марки и обратный адрес. Сангрия. Значит, о затеи тайной канцелярии моего отца известили месяц назад.
“Любимая дочь, — писал ровным почерком Томас Нейшвиль. — Я впечатлён и горд твоими успехами. Лучшая ученица на курсе, первая красавица, умница и надежда науки о морском дне”.
Святые боги! Конечно, он благословил меня оказать всяческое содействие тайной канцелярии и просил передать тёплый привет господину Приму.
Бумага чудом не дрожала в руках. Я подняла взгляд на Роджера и замерла. Сердце ёкнуло. Прямая осанка, гордый разворот плеч. От лорда-декана всегда исходила особая магия человека, знающего себе цену. Знающего, кто он и чего хочет добиться. Зачем ему в нашем маленьком противостоянии понадобилась тайная канцелярия? Неужели не хватило бы истинно мужского обаяния? Притягательности его силы и разума. Он сдался или наоборот решил взяться за меня всерьёз?
— Отец передаёт вам тёплый привет, — сказала я магу-сыщику и краем глаза уловила, как аристократически-тонкие и неожиданно чувственные губы Роджера тронула улыбка.
Он остался доволен моей растерянностью и негодованием от того, что тайная канцелярия выкручивает обычной студентке руки. Что ж, капкан захлопнулся.
— Когда мне приступать, господин Прим?
— О, можете не спешить, — махнул рукой действительный королевский советник. — Объект в разработке. Как только обстановка станет благоприятной, с вами свяжутся через лорда Этан-Бейли.
Ещё одна улыбка от Роджера. Сытая, блаженная. Словно спелой вишней провели по губам.
— До встречи в академии, леди Нейшвиль.
Глава 2. Королевская академия магии
До самого отъезда из дома тётушки меня больше не беспокоили. На удивление не трогали даже по пути в столицу. Слуги из поместья Нейшвиль выгрузили сундук с моими вещами возле крыльца студенческого общежития и укатили в повозке обратно. Отныне и до конца учебного года я была предоставлена сама себе. Отчасти под контролем преподавателей, отчасти под надзором доносчиков из тайной канцелярии, но в целом никому не было дела даже до того, как я дотащу тяжёлый сундук до комнаты.
— Времена студенчества, — процитировала я слова отца, — самые весёлые и светлые в твоей жизни, Каролина. Наслаждайся каждым днём.
Ага, конечно. А ещё скрывай тайну, чтобы не бросить тень на твоё честное имя и вместо шумных вечеринок прозябай в библиотеке. И никаких прогулок по лавкам с подружками! Такое бесполезное времяпрепровождение ни на шаг не приблизит тебя к контролю за своими превращениями.
Стоило ли удивляться, что в ответ на моё приветствие соседки по комнате лишь промычали что-то себе под нос. Первые полгода я жила в корпусе недровиков. Там меня поселили с милой, но шумной девицей, не замолкающей ни на секунду. Когда получилось перевестись, я умоляла коменданта найти мне любую койку. Если бы он предложил поставить кровать в подвале с крысами, я бы согласилась. От болтовни Анабет голова раскалывалась.
Так что молчаливых и настороженных Лили и Дану я восприняла как подарок богов. За первый семестр они здорово сдружились, часто уходили куда-то на весь день и совершенно не лезли ко мне с разговорами. Меня прохладный нейтралитет полностью устраивал, но иногда показательное игнорирование всё-таки задевало.
— Вежливые люди на приветствие отвечают приветствием, — заметила я, подтаскивая сундук с вещами к своей кровати.
Меня снова “не расслышали”. Ну и катитесь к демонам! Последнее, чем хотелось заниматься — налаживать отношения с теми, кто в упор тебя не видит. От нехватки общения я не страдала. Лекции, семинары, выезды на практику “в море” и десятки очень случайных встреч в коридоре с лордом Этан-Бейли. Да, он был деканом моего факультета, но почему иностранному принцу не сиделось в кабинете?
— Пойду за учебниками, — буркнула я соседкам и притворила за собой дверь.