Наслаждались этим зрелищем мы недолго, сколько именно, точно не скажу. Но вот, задергавшись, пошли рябью и эти трубы — и перед нами снова оказалась каменная стена.
Переговоры прошли… Ну, в общем, прошли. Шель озвучил свое пожелание пожить в человеческой шкуре, а вот выдвигать предложение для Империи не стал, ограничившись более чем кратким изложением своих возможностей и принципов своей работы, а также четко обозначив, что переговорщиком с имперской стороны видит исключительно присутствующего здесь господина Миллера. Нашу способность к телепатическому общению, да еще и не зависящему от расстояния, мы от Кройхта не скрыли, а вот о тех выгодах, которые получил от Шеля я лично, и о тех, которые я вытребовал для Демидовых, Шель умолчал. Почему умолчал? Ну это наши с ним личные отношения… А почему притормозил с уникальным предложением для Империи — так это мы ним заранее придумали. Интересно же, что запросят «золотые орлы», не зная, сколько мы готовы заплатить? Ох, черт! Я уже мысленно сказал «мы» применительно к себе и Шелю? М-да, самому интересно, к чему бы…
— Это с чего бы вдруг он тебя посредником назначил? — недовольно спросил Петров, когда мы выбрались на воздух. Спросил по-русски, чтобы ни его люди, ни егеря не поняли.
— Да мы с женой чуть не нанесли ему материальный ущерб, — признался я. — Он попросил этого не делать, ну мы и не сделали. Вот товарищ и проникся.
— Что за ущерб? — заинтересовался Петров.
— Костер пытались развести. Он утверждал, что это слегка сократит его запасы энергии.
— Вот как? — оживился Петров. — Значит, огнем можно вывести его из строя?
— Можно, — согласился я. — Только вот видишь, Пал Андреич, этих дохлых мерасков? — я показал на две кучки основательно присыпанным снегом трупов. — Он умертвил их за мгновение. Как он это сделал — не спрашивай, сам не понял. И почему он с нами так не поступил, не понял тоже.
— Хм, — только и смог сказать Петров. — Ладно, я, собственно, за тобой прилетел. — Он показал на все еще висящий дирижабль. — Собирайся, да пошли.
Во время полета Кройхт-Петров не произнес ни слова. Сидел и думал с мрачным лицом. Я тоже сидел и думал, и мое лицо тоже наверняка довольным не выглядело. Уж не знаю, что там не понравилось Кройхту, а мне не понравилось много чего. Например, его недовольство моим посредничеством. Или то, что ему интересно, как нанести Шелю ущерб…
Глава 34
— Ну, давайте: за нас с вами и за хрен с ними! — Николай, Серега и Алинка заржали сразу, Лорка чуть позже, когда Алинка перевела ей тост и объяснила его смысл. Дальше, конечно, мы говорили уже на имперском, но вот этот тост я просто обязан был произнести по-русски. Просто потому, что ни на каком другом языке так не скажешь. Выпили, закусили и продолжили просто болтать. Болтать весело, беззаботно, как и положено старым добрым друзьям. Строго говоря, мы как раз отмечали встречу Лорика с Сергеем, Алиной и Николаем. Правда, отмечали мы это историческое событие аж почти через месяц после того, как оно произошло. Ну, так вот случилось…
Кройхт, пользуясь своими изрядными полномочиями, быстро забрал нас с Лориком в Вельгунден. Он бы сделал это и еще быстрее, не упрись я рогом — мне же надо было передать дела Виннеру, да и моим непосредственным начальником все еще оставался генерал Штудигетт и только от него я мог получить приказ об откомандировании в распоряжение государственного лейтенанта-советника Кройхта. Кройхт, конечно же, всячески меня торопил, но вышло все-таки по-моему.
Зато в Вельгунден мы летели на дирижабле, и на этот раз на большом. После катастрофы «тридцать седьмого» лететь снова было, честно говоря, немного страшновато, но выбора нам не дали. Правда, условия в полете по сравнению с малыми дирижаблями заслуженно претендовали называться комфортными — мы с женой сидели на мягком диванчике, перед нами стоял невысокий столик, нас кормили бутербродами и поили кофе. Ну и скорость, да. Обычным порядком нам пришлось бы лететь часа три до того же Комихафка, а там трое суток ехать поездом, а так мы вылетели из ставки Штудигетта и уже через двое суток покинули борт воздушного корабля, ступив на твердую землю окраины имперской столицы.
Ясное дело, мы с Лоркой сразу же двинулись ко мне, ну то есть к нам, на квартиру, благо время было не такое позднее. Понятно и то, что народ появлению Лорика, да еще и в качестве моей законной супруги, искренне обрадовался, как и то, что мы тут же подверглись общественному порицанию за сокрытие от народа нашей свадьбы. Чтобы оправдаться, мы с женой обещали народу организовать вот прямо уже на днях гулянку, а летом — поездку к Триамам в лес. Ну до лета время еще есть, а вот насчет гулянки прямо на днях мы жестоко ошиблись — прошел, как я уже говорил, почти месяц, а мы вот только сегодня отмечаем…
Почему так? А сами не догадаетесь? Взяли нас в оборот с нашим открытием. Да в такой, что мало не показалось.
Сначала мне пришлось писать большой и толстый рапорт, на который я угрохал два дня. Потом нас с Лоркой допрашивали, причем по отдельности. Лорка-то в таких делах неопытна, никогда не сталкивалась, а я как минимум в одном таком допросчике признал профессионала — полицейского или жандарма. Оно и понятно — то, что общество Золотого Орла работает в тесной связке с министерством внутренних дел, для меня никаким секретом давно уже не являлось. Откровенно говоря, я побаивался, что Лорка на этих допросах сболтнет лишнего, но она не подкачала. Нет, я еще в пещере настропалил ее молчать о том, что она умеет телепатически беседовать с Шелем, еще потом, пока собирались в Вельгунден, напомнил ей о том же, но мало ли… Однако же мало того, что не проговорилась, так еще и образ простоватой девчонки из леса отыграла на все сто, так что от нее отвязались уже дней через пять. Меня мурыжили дольше и качественнее, строить из себя простого и недалекого персонажа у меня не вышло бы в любом случае, однако же, отстали в конце концов.
То есть не то чтобы отстали… Отстали с допросами. Зато пришлось участвовать в почти ежедневных заседаниях общества, которые быстро слились в моем восприятии в одно бесконечно длинное просиживание штанов с дополнительной опцией в виде компостирования мозгов. Как ни странно, в череде этих заседаний нашлось-таки окно, когда мы и устроили дружеские посиделки в нашей квартире, где мы с Лориком теперь делили мою бывшую спальню. Но гулянка прошла, а ежедневные заседания и совещания у «золотых орлов» продолжились и как бы даже не с новой силой.
Тема обсуждений пока что была только одна: что бы такого полезного затребовать от Шеля. Что интересно, никто не предложил просто спросить Шеля, чем бы он мог порадовать партнеров. Вместо этого меня заставляли связываться с искусственным интеллектом для уточнения каких-то мелких подробностей, второстепенных вопросов, несущественных частностей. Однако же мало-помалу конструкция запроса вырисовывалась, все же общество Золотого Орла объединяло действительно сильные и, можно сказать, что даже лучшие умы Империи. Самое главное, что общество своим коллективным разумом пришло именно к тому решению, которое и было нужно нам с Шелем, то есть затребовало поставлять на Эрасс попаданцев по своим заказам. То есть, нужно нам трех инженеров-строителей — пожалуйста, уважаемый Шель, организуйте, нужно двух хирургов — извольте доставить, нужен электротехник — доставьте нам электротехника. А нужно нам такое решение было как раз по той причине, что первоначально мы сами и собирались его «золотым орлам» предложить. А почему не предложили? Да потому что одно дело, когда вам что-то предлагают, а вы еще думаете — взять или фиг бы с ним, и совсем другое, когда вы сами что-то просите, причем с легкой опаской (а вдруг не дадут?), и партнер, некоторое время подумав и посомневавшись, наконец выражает готовность эту вашу просьбу удовлетворить. В каком случае вы будете чувствовать себя в выигрыше? Правильно, в том, где полученные вами блага — результат вашего желания. Вы попросили то, что вам нужно, вы это получили — и не молодец ли вы после такого? Вот и уважаемые члены Императорского общества Золотого Орла почувствовали себя такими же молодцами, честно заработавшими свои выгоды и преимущества. А мы с Шелем продали им как раз то, что и хотели.
Интересно, вообще-то, получилось… Еще помню, как меня принимали в общество, как я этим гордился, а теперь мы с каким-то не пойми кем ведем свою игру с этим же обществом, имея целью наши личные интересы. Хотя, а чьи интересы я обеспечивал, в это самое общество вступая? Ну да, интересы Империи тоже. Но — именно «тоже». Я искал работу по силам и по потребностям себе, я ее нашел. Сейчас Шель предлагал мне больше, причем не мне даже, а нам с Лоркой. И, кстати, интересам Империи наши с ним дела никак не противоречили, так что служебная моя совесть тут чиста.