— «Вот и все, прощай…»

И я понял, кто был «трубой». Обида вдруг исчезла, растворилась в странной горечи, приправленной неожиданно возникшим острым чувством одиночества. Только сейчас пришло понимание, насколько я привык ощущать за спиной молчаливую поддержку того, кто боролся до самого конца за свое существование и без раздумий отдал его, чтобы жили другие. Хотя использовать, таким образом, как он, копии своего сознания, я по-прежнему считал неприемлемым.

Увы, полностью прочувствовать столь возвышенно-эпический момент не получилось. Существующий вне моих переживаний мир показал, что еще ничего не закончилось.

…

Рано или поздно количество всегда переходит в качество. Разрыв в Оболочке… закрылся. Был «заварен наглухо» направленным потоком сконцентрированной энергии. Здесь и сейчас Бездна проиграла бой и ушла, давая этому Миру еще один шанс на существование. Яростно извивающаяся колонна из живой плоти, так и не нашедшая возможности противопоставить что-нибудь оказываемому на нее воздействию, резко замерла в полной неподвижности. Тонкие щупальца, усеивающие ее по всей длине, безжизненно обвисли.

Одновременно с этим исчезло поддерживаемое Силой Бездны искажение физических законов Мироздания, позволяющее существовать столь противоестественному воплощению. Структура чудовищного тела начала разрушаться, выпуская наружу энергию, накопленную в попытках ее поглотить или рассеять. И стремительно нарастающий процесс привел к закономерному результату. Гигантское, пронзившее небеса щупальце… взорвалось по всей длине, выбросив вокруг себя ударную волну с резко расширяющимся огненным столбом.

…

Вот теперь точно будет больно! Я сразу понял, что меня ожидает, когда перестав сосредотачиваться на внутренних ощущениях, увидел вырывающиеся во все стороны из неподвижно замершего тела Врага лучи света. С каждым мгновением их количество удваивалось, если не утраивалось, а значит очень скоро, будет большой «Бум». Увы, попытавшись отлететь, я понял, что не могу шевельнуть не то что крыльями, а даже пальцами рук, по-прежнему сжимавших потускневшее и потерявшее весь свой блеск копье. Впрочем, буквально в следующее мгновение оно просто растаяло у меня в руках дымкой разноцветных искорок. Краем зрения заметил, что та же участь постигла и созданную «предыдущим я» конструкцию. А по возникшему легкому и постепенно усиливающемуся ветерку, дующему снизу, стала понятна еще одна истина. Я падаю. Сложно летать, будучи живой статуей, у которой двигаются только глаза, да и то с трудом. «Так, все-таки от падения?..»

Но мне дали возможность продлить удовольствие. Правда, совершенно не так, как хотелось бы. Щупальце наконец-то взорвалось. Ослепительная, вытянувшаяся вертикально вспышка и спустя несколько мгновений мощный удар сдвинувшейся массы воздуха. Мое тело буквально подбросило вверх и вбок, выламывая и выкручивая никак не желающие, хотя бы закрыться и спрятаться, крылья. Ощущения… специфические. Во всяком случае, «там» мне еще больно не было. Увы, всласть поорать не получилось. Не смог разомкнуть так и оставшиеся сжатыми в напряжении челюсти. Что ж поделать, пришлось стонать. К счастью, почти прижатые к телу руки и сомкнутые ноги, пострадали гораздо меньше. Однако это было еще не все. Огненный вал, несшийся вдогонку и довольно уверенно настигающий, активно намекал об открывшейся возможности хорошенько прожариться до хрустящей корочки. Во всяком случае, даже если у меня что-то и осталось от «покрова», выдержать подобное воздействие он вряд ли долго сможет. «Нет, похоже, сгорю…»

Не знаю, назвать ли это везением или нет, но… Враг или, вернее, то, что осталось от его тела, взорвалось второй раз. Да, в результате, волна огня достигла меня почти моментально. Но, одновременно, ударила и подбросила выше. А потом прошла мимо. Внизу. И… растворилась маревом осыпающегося пепла. Как же хорошо, что огонь имел больше магическую природу и соответственно свои правила взаимодействия с физическим миром. Хотя «удовольствия», от души «лизнув» меня, все равно доставил немало. Перья вспыхнули и сгорели очень быстро, даря просто незабываемые ощущения. Волосы, брови… думаю, их уже нет. Тело и все остальное… да, боль была. Да, сильная. Но потом прошла, оставив только покалывание и ощущение озноба. И глаза, зажмурившись, я сохранил. «Не угадал, все же падение…»

И теперь, окончательно определившись, что меня убьет, с удовольствием смотрел на начавшее заходить за горизонт солнце, темную полоску неба со звездами, и быстро приближающуюся плотную пелену облаков. Невдалеке в них виднелся большой разрыв со вспученными краями и поднимающимся посередине высоченным грибом на тонкой ножке, состоящим из клубящегося дыма. Беспорядочное вращение имеет свои плюсы. Тошнить же меня все равно нечем.

Как все-таки интересно получилось. Опять падаю с неба. Опять после боя с Врагом. Только вот спасать некому. Нет больше старого химеролога, которого я по-прежнему считаю своим отцом. Растворилась в небытии последняя частичка «предыдущего я» все это время успешно притворяющаяся «интерфейсом» какой-то непонятной игры. А те, кто меня знал, скоро забудут о существовании странной девочки с разноцветными глазами. Кайнэ уже забыла. Да и кому я тут нужен? Принцессе Даши? Даже сейчас от ее имени и воспоминаний внутри становится тепло. Но… всего два дня и один поцелуй. Скоро забудет. И уж явно ей нужен настоящий парень, а не жалкое недоразумение в женском теле. Кстати, а я ведь так и не смог спросить «предыдущего я», почему? В той «памяти», что он показал при слиянии, такая информация отсутствовала. Самый главный вопрос, который меня мучил все это время остался без ответа. Только, нужен ли он сейчас?

На душе удивительно спокойно и легко. И умирать было совсем не страшно. Не в первый раз. Тем более что «там» меня уже ждут.

— «Прости, Сати, что сам иду к тебе, а не наоборот. Надеюсь, нет, я уверен, что мы встретимся, наконец-то обнимемся по-настоящему, пусть и в несуществующих телах, и поговорим от души (ха, смешно прозвучало). Может, даже сможем вместе войти в следующую жизнь и быть братом и сестрой долгие годы, а не жалкие месяцы. И во снах ходить в гости к папе. Конечно, вряд ли Серые Пределы и Круговорот будут столь благосклонны, как раньше. Ведь наверняка они так к «предыдущему я» относились, что был внутри. Но я попрошу, со всей искренностью, с какой смогу. Если только со мной согласятся общаться как с настоящей душой. И если… я, вообще, попаду в Серые Пределы, а не просто перестану… быть».

Когда над головой сомкнулись облака, я закрыл глаза. Вроде как в такие моменты видишь всю свою жизнь. А что делать тому, кто, оказывается, никогда не существовал? И какие слова должны стать последними? Наверное, эти:

— «Программа «птенец кукушки» завершает свою работу».

Да, именно так, глупая и уже никому не нужная программа…