После того как все обязательные лечебные процедуры оказались завершены, мы плотно перекусили в ресторане гостиницы и прошлись по магазинам. До начала карнавала оставалось несколько часов. На улице царило радостное оживление, не испорченное даже непривычно холодной для этого времени года погодой. Жизнь со скрипом влезла в привычную колею, начиная течь незнамо куда, но радуя нас немудреными и доступными удовольствиями. Люди увлеченно отдавались последним приготовлениям к приближающемуся празднику, ничуть не смущаясь надетой на них теплой одеждой, более приличествующей суровому климату Канады или дикой Сибири. По телевизору, удобно установленному на стойке ресторана, передавали сводку последних новостей. Прислушавшись к бойкой речи холеной ведущей, я помрачнела. Ну кто бы мог предположить, что сила стригоев возрастет до такого пугающего размаха, и природные катаклизмы, предшествующие наступлению конца света, приобретут столь тотальный характер. К счастью, человечество пока не догадывалось об ожидающей их страшной участи. Я же была отлично осведомлена о зловещих планах стригоев, напрямую касающихся Большого карнавала, и теперь тщетно ломала голову, пытаясь придумать мало-мальски приемлемый план какой-нибудь спасательной операции, реализовать которую мне предстояло в самое ближайшее время. Мой отряд состоял всего-то из пяти человек, включая меня саму. Правда, трое из нас являлись ангелами. Я якобы носила архангельский чин, а Симон де Монфор и вообще воплощал в себе мистически-сумбурное смешение всех самых страшных грехов и самого разнузданного фанатизма, еще возможных в этом окончательно свихнувшемся мире. Но что могла противопоставить эта жалкая горстка отчаянных храбрецов многотысячной орде голодных и полностью уверенных в собственной безнаказанности стригоев? Ведь мы лишились даже помощи Господа! Ах, как обрадовалась бы я сейчас могучему Гавриилу, неразговорчивому Самуилу или даже эгоистичному болтуну Уриэлю. Но, увы, высшие архангелы не слышали моих истовых молитв, полностью блокированные магией Темного отца. На чью же помощь я еще могла рассчитывать?

— Мы даже на знаменитую семерку самураев не тянем! — опечаленно признала правильно истолковавшая мое затянувшееся молчание Оливия, уныло сидевшая над давно опустошенной тарелкой. — Но бездельем проблему не разрешишь. Что ты надумала, худобина?

— Безделье — частный случай всемогущества! — важно изрек все еще похрипывающий Нат.

— В нашем случае — слишком частный! — невесело усмехнулся Симон.

Натаниэль нахмурился и заткнулся.

— Ясно! — категорично подвела итог валькирия. — Если план наступления не выработан, то придется действовать методом Рембо…

— Это как? — недоуменно встрял Нат.

— Элементарно: автомат в каждую руку, и мочить все, что движется! — на манер берсерка оскалила зубы Оливия. — И да хранит нас Бог!

— Хранить-то он всех хранит, — скептично хмыкнула я, — да только срок хранения у каждого разный.

— Ну, если ты со мной не согласна, то тогда я пас! — Оливия сложила руки на груди и принялась отстраненно насвистывать, показывая, что, мол, зря мы недооценили ее щедрое предложение. — А ведь я по доброте душевной предложила столь гуманный для наших врагов вариант. Умрут без излишних мучений!

Я подперла подбородок кулаком, закрыла глаза и задумалась. Сейчас я не видела ни одного разумного выхода из сложившейся ситуации.

— Мне тоже очень хочется казаться доброй и порядочной, особенно когда я начинаю понимать, что патронов на всех стригоев никогда не хватит! — я открыла глаза. — Но твоей идеей я недовольна.

— Это ты не мной, а собой недовольна! — ворчливо ответила подруга. — А знаешь, что нужно делать, если разочарование в себе не проходит?

— Что? — заинтересованно спросил Натаниэль.

— Пойти и плюнуть в зеркало! — торжественно изрекла валькирия, выразительно поигрывая бровями.

— А смысл? — невольно улыбнулась я. — Зеркало-то в чем виновато? Все равно такая неземная красота только у меня да у Вупи Голдберг…

— А что, клеевая, кстати, мысль! — немедленно воодушевился Нат. — Надо попробовать, вдруг такое жуткое самооскорбление сработает, и тебя в отместку озарит классная идея? Вот только где бы зеркало найти?

Пытаясь хоть немного поднять себе настроение и дурашливо подыгрывая расшалившемуся ангелу, мы вывернули карманы — зеркала ни у кого не обнаружилось.