Криан, конечно, тоже хорош. Вваливается, как в свои личные покои.

— Будь добр, — процедил Агэлар, — в следующий раз, прежде чем входить, дождись приглашения.

— Я тоже рад тебя видеть, брат, — улыбнулся Криан.

Как обычно улыбка не коснулась его глаз. Взгляд у ледяного дракона всегда холодный.

Агэлар, не моргая, изучал лицо брата, изо всех сил стараясь не коситься на стену с потайной дверью. Насколько ему известно, Криан не обладает даром чтения мыслей, но наблюдательности ему не занимать. Если он догадается, что Агэлар что-то от него скрывает, все рухнет.

— Что тебе нужно в такую рань? — Агэлар перешел сразу к делу.

Их с Крианом мало что связывало. Уж точно не братская любовь. Разве что отцовская кровь. Матери у них были разные, и росли братья порознь.

Детство Агэлара напоминало кошмар. Жизнь в Алькасаре не для ребенка. После того, как отец выгнал его мать, он был фактически предоставлен самому себе. Это была борьба за выживание, где главным противником являлся собственный отец.

Фейсал странно реагировал на рождение детей. Особенно на сыновей. Для других драконов сыновья были даром — наследники, гордость рода. Фейсал же видел в них исключительно соперников. Претендентов на его трон.

В любимом мире Катрины его отцу поставили бы диагноз «паранойя». Агэлар достаточно долго там прожил и многое оттуда почерпнул.

Впрочем, Фейсалу было чего опасаться. Желающих его свергнуть в самом деле хватало.

Поэтому когда очередная жена рожала ему сына, Фейсал не вознаграждал ее, а наказывал. Мать Агэлара он вовсе отправил прочь из Алькасара на верную смерть.

Не лучше он поступал с сыновьями. Трое старших братьев Агэлара были убиты собственным отцом. До них с Крианом он просто не успел добраться.

Агэлара отец проклял. Благодаря этому он и выжил. Отец считал его слабым, неспособным на серьезные действия. Забавно, что в итоге именно Агэлар его уничтожил.

Криану повезло больше. Его мать оказалась сильной женщиной. Она умудрилась сбежать и увезти с собой сына. Младший брат вырос в любви и достатке в землях ледяных драконов, откуда его мать была родом.

Он не знал, что такое вздрагивать от шорохов по ночам в страхе, что отец подослал к тебе убийцу. Не понимал, каково каждый день бороться за выживание. Не видел смерти старших братьев.

Все это время Криан предпочитал держаться подальше. Но это не помешало ему вернуться в Алькасар и пытаться заполучить трон отца.

Но прав больше у Агэлара. Он старше. Он вырос в Алькасаре и знает его нужды. Народ любит его, а Криан для них чужой. Мальчик с севера. Кто знает, что у него на уме?

Все говорило за то, что трон достанется именно Агэлару. Он бы не сомневался в своем успехе, если бы не одно «но». Всегда есть «но», верно?

Его дракон. Много лет назад отец проклял его. Запечатал дракона Агэлара внутри его тела, и теперь он не может сменить форму. Была надежда, что со смертью отца проклятие спадет, но оно осталось. Поэтому Агэлар так отчаянно нуждался в душе Фейсала. Это его последний шанс вернуть своего дракона.