Общее волнение трибун ощущалось натянутой струной. Того и гляди лопнет. Но в следующую секунду над полем пронесся вздох восхищения. Я была среди тех, кто ахнул первым.

Агэлар это сделал! Ему удалось! По правде говоря, он сменил ипостась легко, даже играючи. Его дракон застоялся, он только и ждал возможности расправить крылья. Они, кстати, были сотканы полностью из огня. Как, впрочем, и сам дракон.

Живое пламя билось и ревело посреди поля. Снег вокруг растаял за считанные мгновения. Кажется, даже ледяной дракон дал течь. По крайней мере, под ним образовалась небольшая лужа.

А может, он описался от страха? Я хихикнула. А что, нельзя исключать такую вероятность. Огненный дракон был прекрасен и ужасен одновременно. Не каждая психика выдержит подобное зрелище.

Огненный первым оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем взревел, приглашая Криана последовать за ним. Тот задержался на земле, будто передумал сражаться. Но на него смотрели лорды и жители Алькасара. Отказаться означало навеки покрыть позором и себя, и весь род.

Вскоре оба дракона поднялись ввысь, и все в едином порыве запрокинули головы, чтобы следить за ними.

Это было как в стихах Пушкина — «Они сошлись, лед и пламень»… Две мощные стихии, полные противоположности друг другу. Наблюдать за их схваткой было жутко, и в то же время невозможно отвести взгляд.

Криан ударил первым, исподтишка. Ничего другого я от него не ожидала. Он из того же теста, что и Катрина — будет бороться всеми способами, даже нечестными.

Еще только поднимаясь в воздух, Криан выпустил в Агэлара струю ледяного пара. Бил наверняка, метя в незащищенный живот дракона. Туда, где броня тоньше всего.

— Берегись! — выкрикнула я, как будто муж мог меня услышать.

Драконы были высоко в небе, до них не докричаться. Но Агэлар вдруг резко шарахнулся в сторону, уходя с траектории ледяного потока. Неужели расслышал мое предупреждение? Или просто хорошо знал брата и на что тот способен.

Ответный удар огненным напалмом подпалил Криану крылья. Ледяной дракон взвыл и начал терять высоту, но быстро пришел в себя — пара резких взмахов крыльями, и он сбил огонь.

Следующий удар драконы нанесли одновременно. Две струи воздуха — одна со льдом, вторая с огнем — встретились на середине. Шарахнуло так, будто в небе взорвалась бомба. Ряды зрителей прибило сверху взрывной волной. Аж барабанные перепонки заныли. Так и до контузии недалеко.

Краем глаза я отметила движение в толпе. Часть зрителей предпочла отойти подальше, но только не наша троица. Я должна быть в первых рядах и видеть все.

На время с драконьим дыханием было покончено, соперникам надо накопить силы на новый залп. Но схватка на этом не остановилась. Наоборот, она стала еще ожесточеннее. Драконы сошлись в рукопашной, если это можно так назвать.

Криан вцепился передними лапами в бок Агэлара. Огненный дракон в свою очередь драл когтями задних лап крылья ледяного. Пламя шипело, соприкасаясь со льдом. Лед плавился, соприкасаясь с пламенем. Физический контакт одинаково пагубно влиял на обоих драконов, и они поспешили его разорвать.

Криан вырвался, залетел брату за спину и резанул его когтями. Агэлар, зарычав, сложил крылья и резко крутанулся в воздухе. Такого умелого и быстро маневра Крина от брата не ожидал, а потому пропустил удар.

Агэлар дернулся вперед и вцепился зубами противнику в шею. Ледяной дракон захрипел, беспорядочно размахивая крыльями. Огненный тем временем мотал головой, все сильнее разрывая горло брату.

Исход боя был предрешен. Как однажды мне сказал Агэлар: дракон никогда не отпустит свою добычу. Он как бульдог — не разожмет челюсти, пока не добьет жертву.

Но вдруг очертания ледяного дракона начали расплываться. Первыми исчезли крылья.