При виде Зири ей стало больнее, его появление не успокоило и не обрадовало. Он ошарашенно попятился, переводя недоуменный взгляд с нее на Тьяго. Спущенные штаны Волка и крохотный окровавленный нож ясно свидетельствовали о том, что здесь произошло.

Кэроу дрожала от страха.

Она убила Белого Волка.

Хуже не придумаешь.

Зири бросился к ней. Сильный, надежный — куда подевалась его застенчивость? Он осторожно взял Кэроу за плечи и заглянул в глаза.

— Все хорошо, — твердо сказал он, убедившись, что кровь не ее. — Кэроу, посмотри на меня. Он больше не причинит тебе вреда.

— Он вернется и начнет снова, — проговорила она на грани истерики. — Ему не дадут умереть, это же Белый Волк. Меня заставят его воскресить. Я убила Белого Волка, этого мне не простят!

Вывод был прост и неумолим. Зири вынул нож-полумесяц. Кэроу попыталась его остановить.

— Прости, что оставляю тебя одну, — сказал он.

«Пока у него не будет тела».

— Нет! Нет! Мы что-нибудь придумаем. Не смей… — взмолилась она.

Уверенным движением он перерезал себе горло.

Умирающий Зири лежал у Кэроу на коленях. Его милые карие глаза были широко раскрыты и полны надежды, как в детстве, когда он повсюду ходил за ней по пятам. Обнимая труп, Кэроу вспоминала застенчивого подростка. Теперь, когда Зири касался ее руками Тьяго, воспоминания помогали подавить отвращение. Какое несправедливое, жестокое ощущение… Обнимал ее Зири, но руки принадлежали Волку, и объятия были невыносимы, отвратительны. Надеясь, что Зири станет союзником, Кэроу и представить себе не могла, что все обернется вот так.

Она нашла повод отстраниться.

— Смотри, что я… — Кэроу достала из кармана обломок рога. — Глупо, наверное.

— Спасибо, — робко сказал Зири.

— Знаешь, я думала, пригодится, — сбивчиво пояснила она. — Раньше…

Пока она не закопала его тело посреди пустыни? В животе все сжалось. Она сделала все, что могла, по крайней мере не столкнула его в яму к остальным. О, Эллаи, последний кирин не заслужил ямы, пусть даже тела бренны, звездная пыль… Два свежих трупа — Кэроу могла оживить Зири в любом из них. Его душа была в ее руках.

Душа Зири напомнила Кэроу о бурях на вершинах Адельфийских гор, об ударах крыльев буреловов, о скорбных напевах флейт ветра. Душа кирина напомнила ей родной дом.

А Кэроу поместила эту нежную душу в мерзкую оболочку. Зири был прав: такая подмена — единственный способ повлиять на судьбу химер.