Отвращение, читавшееся во взгляде Кэроу, было в сотни раз хуже. А как иначе? Зири видел, что Волк был полураздет, и понимал, что мерзавец хотел с ней сделать. Зири очень надеялся, что Кэроу успела его остановить, но спросить, конечно же, не мог. Окровавленная Кэроу дрожала, будто на лютом морозе. Она до сих пор избегала смотреть на Волка.

Еще недавно Зири надеялся, что она заметит его, поймет, что он больше не ребенок, что они будут вместе, как… А теперь он превратился в это?!

Похоже, божественные звезды насмехались над ним. Зири тоже мог посмеяться — над тем, как легко перечеркнуть все надежды.

Он сделал это своими руками.

Ради Кэроу. И ради химер, ради Эреца… Вспарывая себе горло, Зири думал только о ней. Он не знал, кому молиться — богине жизни или покровительнице убийц. Какая чудовищная жертва… Кэроу пришлось хоронить его тело, ему — жить в другом, постоянно играя ненавистную роль.

Им выпал шанс возглавить восстание и повлиять на будущее своего народа. Груз казался непосильным, но необходимость быть Волком перевешивала все.

Умереть было легко…

Он должен вести себя убедительно, и первое же испытание — эти серафимы! Когда Акива потерял сознание, Зири почувствовал неимоверное облегчение: больше не нужно их мучить, можно оттянуть развязку, что-нибудь еще придумать.

— Отведи их в амбар, — приказал он Шесте, стараясь примирить в голосе презрение, ласку и властность.

Исса помогала красавице тащить тело живого брата, Ниск и Лиссет несли мертвого. Зири закрыл дверь и тяжело к ней прислонился, закрыв лицо руками. Как ненавистно было прикосновение этих лап! Зири опустил их, стараясь не касаться себя. Себя? Где он? Да что это такое — постоянно испытывать отвращение к самому себе?!

От мерзости нет спасения, он сам — мерзость.

— Я Тьяго, — услышал он обезумевший голос Волка. — Я — Белый Волк.

Почувствовав легкое прикосновение, Зири открыл глаза. Кэроу держала его за руки и смотрела ему в душу — бледная, заплаканная, израненная, дрожащая, черноглазая и синеволосая, невыразимо прекрасная.

— Я знаю, кто ты, — горячо прошептала она. — Зири, я с тобой, я тебя вижу.

Кэроу положила голову ему на грудь и позволила мерзким лапам обнять себя. Она пахла рекой и трепетала, как ветерок на крыльях бабочки, Зири крепко сжимал ее в объятиях, как будто она — последняя надежда их мира.

Возможно, так оно и было.