Сосед тянул время и специально не нажал на кнопку вызова лифта. За него это сделала Ника.

— Мне все не удается тебя отблагодарить за уколы. Девочка, ты мне все время отказываешь. Когда ты зайдешь попить чаю с тортиком? — прищуриваясь, говорил сосед.

Ника считала его старым одиноким пауком, плетущим вокруг нее паутину, заманивая разными способами к себе в логово.

— Вы меня уже отблагодарили, щедро оплатив мои услуги. Спасибо, мне больше ничего не надо.

Ника продолжала нервно нажимать на кнопку лифта, как будто это ускорит его прибытие.

— Моя хорошая, при чем здесь деньги. По-соседки посидим, чай попьем. Когда ты ко мне придешь? — Мужчина приблизился к Нике и произнес шепотом: — Мои двери всегда для тебя открыты. Хоть сейчас.

Она почувствовала его неприятное дыхание изо рта, ее охватила дрожь при мысли, что сейчас ей придется ехать с ним в тесном замкнутом пространстве.

— Ничего не нужно, спасибо.

Двери лифта открылись.

— У тебя тяжелые сумки, дорогая, давай помогу.

Он отошел от лестницы, наклонился за сумками, проход к лестнице освободился. Ника воспользовалась возможностью как спасением, резко прошмыгнула мимо него и побежала вверх по ступеням как ошпаренная, в надежде, что Акакию угнаться за ней до седьмого этажа будет нереально.

— Ника, милая, куда же ты? Лифт приехал, — огорченно сказал Акакий Олегович.

— Ходить по лестнице полезно, — крикнула она ему в ответ.

Запыхавшись, она влетела домой, закрыла на несколько оборотов дверь, как будто он сейчас вломится. Кинула тяжелые сумки, со вздохом села на банкетку в прихожей, восстанавливая дыхание и успокаивая сердцебиение. Взгляд упал на чужую обувь, голоса, доносящиеся из комнаты матери, говорили, что она не одна.

— Ника, это ты? — послышался голос матери из комнаты. — Иди сюда.

Ника зашла в комнату. На массажном столике миловидная женщина в медицинском костюме делала матери массаж. Ника растерялась, в знак приветствия кивнула головой.

— Поставь чайник, мы уже заканчиваем, — приказала Марго.

Увиденная картина зацепила Нику. Она три месяца ходила на курсы по массажу и даже успешно практиковала его. Мать знала, что у нее это неплохо получается. Неужели мать пренебрегла этим обстоятельством и воспользовалась услугами постороннего человека. Ника расстроилась и обиделась, сделав вывод, что ее навыки не пришлись по нраву матери.

Ника переоделась в домашнюю одежду, поставила чайник на плиту, выложила по местам все тетушкины гостинцы. Красиво накрыла на стол, разложила угощенья, разлила чай и пригласила к столу мать и гостью. Зная, что, выполнив все обязанности послушной, порядочной дочери, она не рассердит мать, если откажется от совместного чаепития.

— Я рада знакомству, — выдавив улыбку, сказала Ника. — Вы меня простите, я очень устала с дороги, мне бы лечь пораньше спать. Не хочу вам мешать, думаю, вам и без меня есть о чем поболтать, — сказала Ника.