В 1862 году французы оформили своё владение нынешней Джибути договором с султаном Адаль, по которому Франция получила территорию, населённую афар, и якорную стоянку в Обоке.

Города Джибути ещё нет, но якорная стоянка там не хуже, чем французы облюбовали, на противоположном берегу бухты.

Здесь в 1866 году появилась знакомая вам греческая шхуна, с которой высадилась группа купцов. Фамилии у них не настоящие, а документы на те фамилии.

Несколько человек с подарками для императора и внушительной охраной каравана в глубь страны подались, другая часть пока на судне осталась, на его название не смотрите, оно несколько иное.

Местный император, слыл весьма прогрессивным человеком, на троне он с 1855 года за это время, была создана регулярная армия, реорганизована налоговая система, запрещена работорговля, у церкви была отобрана часть земель, оставшиеся владения обложены налогом. Было сокращено число внутренних таможен, началось строительство военно-стратегических дорог, в Абиссинию приглашались европейские специалисты.

Во внешней политике Теодрос II ясно видел выгоды и невыгоды для своей страны, подозрительно относился к любым попыткам европейцев навязать Эфиопии неравноправный договор. В ответ на просьбу допустить в свою страну миссионеров он заявил: «Я хорошо знаю тактику европейцев. Когда они хотят захватить государство Востока, они сначала посылают миссионеров, затем консулов, чтобы защитить миссионеров, затем батальоны, чтобы защитить консулов. Я не какой-нибудь индийский раджа, чтобы быть осмеянным подобным образом. Я предпочитаю иметь дело сразу с батальонами».

Но как видно по письмам императора, его видение мира соответствовало не XIX веку, а скорее эпохе крестовых походов: Крымская война была для него головоломкой, он не понимал, почему христианский мир делится на несколько церквей и как христиане могут воевать против христиан в союзе с мусульманами.

Вася, Миша и Александр, роли подробно расписаны ещё в Гатчине.

Михаил, как наиболее опытный, и лучше всех языком владеющий, старший. Он движется с караваном в резиденцию императора. Михаил и Александр собирают информацию на побережьи и ждут известий от «главного купца».

Теодрос II, известный также как Феодор или Фёдор II, принял богатого купца изъяснявшегося на французском и доставившем чрезвычайно нужный товар (изделия господина Шасспо) в своей малой резиденции, недалеко от крепости Мэкдэлу.

Михаил Иванович, когда рядом остались только верные телохранители императора, поведал ему о двойной цели своего визита. Это был, пожалуй, самый ответственный момент встречи. Когда мы его «просчитывали», то к единому мнению не пришли.

Венюков тогда принял единоличное решение:

— Ваше Императорское Величество, я справлюсь, ну а если не повезёт, то по документам мы контрабандистами окажемся. Что с нас взять?

Так тогда и решили.

«Старшему купцу», удалось убедить Фёдора II, в нашем искреннем желании помочь ему в сложившейся ситуации. Он сделал даже гораздо больше. Внушил императору доверие к нам. Расчёт был прост и прозрачен, мы помогаем ему, чтобы досадить британцам.

Почему помогаем именно ему? Потому что считаем, что сейчас он единственный человек в Абиссинии, который может оказать реальное сопротивление захватчикам.

Что попросим в замен? Да собственно ничего, что не входит в интересы самого императора. Лишь пожелаем успехов в сражениях и порекомендуем применение некоторых тактических приёмов.

Концовка разговора была весьма интересной.

— Господин купец, какое звание вы носите в вашей армии?

— Подполковника, Ваше Императорское Величество.