— Дополнительные условия?

— В качестве оружия используй это. — Экс-гвардеец ввёл код на панели управления саркофага, и крышка плавно отъехала в сторону.

Дроид-палач в то же время покинул свой постамент, проведя полную диагностику своих систем. Два дня назад сервис-дроиды провели полное техобслуживание его шасси, и к нынешнему моменту оно работало идеально, так, словно боевого дроида собрали только вчера. Отполированная броня сверкала в свете тусклых прожекторов малого ангара, а сервоприводы при движении издавали едва слышимый гул.

Финальным штрихом образа машины-убийцы стал покоящийся в саркофаге двуручный топор из сплава редких и крайне прочных металлов. Сорок семь килограмм чистого веса, из которых девять приходилось на древко, и тридцать восемь — на несимметричную двухстороннюю боевую часть. Оружие, которым не могли орудовать даже самые крепкие физически виды органиков казалось пушинкой в манипуляторах PR-0. Он не первый раз получал в своё распоряжение эту громадину, и потому знал — его ждёт бой против другого боевого дроида.

Палач закончил анализировать баланс своего топора уже вышагивая по раскалившемуся под палящим тропическим солнцем песку арены. Лишь после этого он переключился на своего оппонента, чей массивный силуэт виднелся на противоположной стороне пропитанного кровью тысяч органиков поля боя.

— Сегодня! Впервые за всю историю арены! В схватке сойдутся чемпионы в своей весовой категории…! — Из динамиков вырывался оглушающе громкий голос приготовившегося комментировать бой органика, но PR-0 отвёл на обработку аудиоинформации лишь долю процента своих вычислительных мощностей. — … хозяин арены — Пала-а-ач! И его оппонент — Ро-о-ой с планеты-колизея Та-а-анум!

Прозванная Роем машина с трудом поддавалась анализу, так как строение её тела разительно отличалось от наиболее распространённого в галактике. Он был типичным легковесным дроидом-гуманоидом без особого бронирования, но пара парящих слева и справа от него орудийных платформ, соединённых с шасси массивными гибкими шлангами, прямо указывала на то, здесь не обошлось без использования самых современных, дорогостоящих и крайне капризных технологий.

PR-0 с нынешнего ракурса отчётливо видел кластеры роевых ракет со сменными блоками на два-три залпа и жерла компактных огнемётов ближнего боя. Попробуй кто-то водрузить такие же устройства на шасси рядового боевого дроида — и тот просто сломался бы, не выдержав огромного веса, так как подобное вооружение к ручному никоим образом не относилось. Но Рой демонстрировал вполне рядовую для дроида его габаритов подвижность, словно не замечая плывущих за ним гравитационных платформ.

При этом манипуляторы странного боевого дроида венчали начавшие разгораться плазменные резаки, что не позволяло рассчитывать на лёгкую победу сразу после сближения.

Тем временем распорядитель арены подошёл к самому главному — объявлению о начале боя.

— Бой…!

Палач первым сорвался с места, отведя правый манипулятор с зажатым в нём топором в сторону. Прямо на него неслись неаккуратные облака роевых ракет, обладающих достаточно скромной поражающей способностью ввиду малых размеров. PR-0 успел преодолеть лишь двадцать семь с половиной метров, после чего приступил к тому, что его системы называли противоракетными манёврами.

Широкий взмах боевого топора вызвал детонацию нескольких раскрывшихся огненными цветками ракет, пламя которых надёжно скрыло непоколебимый силуэт палача. Оставшиеся ракеты потеряли цель и поразили песок, вскинув в небо миллионы мельчайших песчинок, а вылетевший из своеобразной дымовой завесы тесак заставил Роя сдвинуться с места в попытке избежать повреждений. Но боевой дроид не смог сместиться достаточно быстро из-за следующих за ним платформ, и метательный снаряд палача, не попав по изначальной цели в виде шлангов, пробил корпус орудийной платформы. Рой среагировал моментально, отстрелив шланги, связывающие его с повреждённым элементом.

Даже органикам стало понятно, что удачный бросок вывел одну платформу из строя.

Тем временем из облака смешавшегося с дымом песка вырвался запёкшийся и почерневший PR-0, по рваной траектории продолжив сближение со своим оппонентом. Алый визор ни на мгновение не упускал из виду оставшегося лишь с одной платформой дроида, предпринявшего попытку набрать дистанцию. Согласно выводам логических цепей палача, Рой среагировал со значительным запозданием, что прямо указывало на его неспособность достаточно быстро адаптироваться к новым условиям.

Очередная порция ракет устремилась в сторону PR-0 в тот момент, когда боевой дроид уже готовился сблизиться со своим противником, и избежать их со всё той же лёгкостью палачу не удалось. Он повторил манёвр с уничтожением первых ракет своим оружием, но две боеголовки добрались до цели и удачно сдетонировали, на секунду лишив PR-0 опоры и повредив левый манипулятор. Тот сохранил ограниченную функциональность, но теперь его подвижности для орудования боевым топором было недостаточно.

А из жерла платформы тем временем вырвалась струя напалма, заставившая палача по широкой дуге уходить в сторону от ожидающего окончания перезарядки Роя. PR-0 уже давно рассчитал примерную длительность цикла замены ракетного кластера, но логические цепи только сейчас получили свежие данные от аналитического боевого блока, придя к тому, что огнемётная установка перегреется лишь через две минуты сорок две секунды.

Один из вариантов дальнейшего развития событий, просчитанных палачом, совпал с необходимостью продемонстрировать своё превосходство.

В один момент PR-0 накренился, нащупал под ногами надёжную опору — и рывком устремился прямо на Роя, закрыв голову и часть торса плоскостью своего топора. Разделяющее их расстояние палач должен был преодолеть за одну целую и девять десятых секунды, но струя пламени перечеркнула его на полпути. Широкая боевая часть топора не позволила горючему составу попасть в укрывающий голову кратер, но пламя охватило нагрудные бронепластины, плечи и повреждённый манипулятор боевого дроида. Впрочем, PR-0 эти досадные мелочи не остановили, так как его собственные расчёты гарантировали, что до момента выхода из строя критически важных компонентов шасси у него есть ещё пятьдесят четыре секунды.

Он видел цель, видел дорогу к ней — и не видел препятствий.