Пару минут длится тишина. Каждый чувствует, что слова толстяка имеют под собой более чем веские основания. В конце концов Дибенко может и подождать. Полчасика. Или часик. Ничего с ним не сделается.

И вдруг робкий, неуверенный голос Черепа нарушает молчание:

— Нам ведь надо успеть на десятый уровень…

Да, с ориентацией у этого парня явно что-то не в порядке!

— Чтобы познать Мудрость, вы должны переправиться на другой берег, — немедленно отзывается одна из русалок. — Вам нельзя терять времени, ибо путь предстоит долгий.

Мы свирепо оглядываемся на Черепа — и кто его, балбеса, за язык тянул!

— А как же пираньи? — с некоторой надеждой спрашивает Падла.

— Вместе с нами вам ничего не грозит, — весело успокаивает его старшая русалка — и бултых с разбега в воду! А за ней — и остальные.

Жирдяй собирается было броситься следом, но русалка томно вздыхает:

— Вам будет тяжело и неудобно плыть в одежде… Лучше оставить ее на берегу.

— Ясно! — радостно восклицает толстяк, немедленно начиная стаскивать с себя штаны. Раздеваемся. И только Череп опять проявляет странность. Несколько секунд он мнется в нерешительности, потом отправляется за кусты.

Стащив с себя все, Жирдяй уже готов сигануть в реку, но снова его останавливают жестом:

— Мы не сможем защитить вас от хищных рыб, если не будем уверены, что вы достойны познать Мудрость!

— Да-а?! — испуганно бормочет толстяк, покачиваясь на самом краешке берега. — И как это понимать?

Он торопливо пятится назад.

— Расскажите стихотворение. Или исполните небольшую песенку, — добродушно поясняет старшая русалка.

— А, ну это мы мигом! — сияет Дос и выпаливает скороговоркой:

Русалки переглядываются в некоторой растерянности. Их предводительница морщит лоб:

— И кто автор этого… произведения?

— Э-э… Маяковский, — пытается соврать краснокожий рецидивист.