— Восстания, голод, нелегальные битвы фетчей, вспышки зомби-эпидемии, — продолжал остроухий. — Все это происходит на экране монитора, или терминала — где-то в сказочном месте, что для тебя с тем же успехом может не существовать. В такой ситуации, легко быть циником, смеющимся над чужими трудностями. Да, я читал твои сообщения. Оказавшись здесь, такие люди обычно… меняют свою точку зрения.

Что поделаешь — грималкины-повстанцы выглядят смешно. Это вооруженные коты в тельняшках. Опасные вооруженные коты, но все же. Особенно, если они пытаются украсть бензин, прострелив бензобак. — Откуда ты…?

— Даже в доисторическом интернете ничего нельзя было скрыть, друг мой. О чем же говорить сейчас? Потому я тебя и выбрал.

— Так значит, ты не просто так ко мне подошел? — надо сказать, я догадывался о подобном повороте. Но не думал, что все настолько сложно. В моем понимании, йольф решил завербовать меня, когда увидел на крыльце.

— Ну, разве мог я предложить такой шикарный шанс подняться только из-за того, что угостил меня «звенелкой». Цени, это честь. Ты оказался достоин попасть сюда. И ты дожил до первой контрольной точки, а значит, я не ошибся.

— И что теперь…?

— Теперь, присоединяйся ко мне. Пойдем вместе — нас много, у нас полно припасов. Драться практически не придется. Да и, бьюсь об заклад, наш маршрут гораздо короче твоего.

Признаю, перспектива не шататься одному манила меня. Как и возможность не пердолить на самый север. Но, ты, наверное, понимаешь, что бесплатного сыра тебе даже в мышеловку не положат.

Иольф заманил меня сюда. Он знал, что я приду в распределительный центр. Знал, что я интересуюсь фетчами. А сейчас, он будто для чего-то собирает армию.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я.

Он наклонился ближе. — Работать не люблю. А бродить здесь люблю, умею и практикую. Это же так просто — толпой прогуляться по живописным местам, загрузиться на корабль и домой. А дома ты уже снова солидный и свободный человек. Ну же. Часики тикают.

Слишком легко, и слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да я уж как-нибудь сам.

Гриша удивился. А значит, я выбился из его хитрой схемы, что меня искренне порадовало.

— Так. Друг, ты, кажется, не понимаешь. Ты здесь всего ничего, но уже навидался такого, что другому всю жизнь пришлось бы пахать на психотерапевта. А он тебе с твоим-то рейтингом и не положен. Я предлагаю тебе возможность выжить. Может, ты и так выживешь, но это будет во много раз сложнее, и во столько же раз дольше.

Я посмотрел на его спутников.

Среди них был кот в лохматой бело-синей шубе и гарпуном, висевшим на боку.

Девушка в черной робе, и банданой на лице, с нарисованными кривыми клыками.

Робот, чуть более современный и ухоженный, чем местный обслуживающий персонал. Из его головы торчали старые зеленые лампочки, создававшие видимость прически. За спиной у робота висел меч.

Полная женщина с кибер-имплантом, заменявшим глаз. Рядом с ней еще один маленький робот — стандартная жертва операции по пересадке мозга.