- Значит, и пап будем щекотать! - я бросилась к мужьям, а они шутливо и нарочито медленно начали убегать от меня, делая испуганные глаза.
Такой шумной толпой мы и вывалились во двор, распугивая улыбающихся работников поместья.
Рик и Роан родились через полгода после того, как мы с супругами провели закрытую церемонию в храме. Нам повезло, и все прошло как по маслу, не вызывая ни у кого подозрений, и наши брачные татуировки храмовники приняли за только что проступившие по воле стихий узоры и благословение рода. Эманации темной магии давно рассеялись, но мы выждали для верности еще несколько месяцев, чтобы не ошибиться, мало ли какая чувствительность у служителей храма.
Сыновья были копиями своих пап: Рик смуглый и черноволосый, Роан посветлее, но чертами лица оба пошли в супругов, я даже посмеивалась, говоря им, что от меня дети ничего не взяли, так что дочку они теперь должны заделать так, чтобы она была похожа на меня.
Графство процветало. Я уже закончила восстанавливать мертвые участки земель, и теперь все было засажено, везде раскинулись сады, виноградники и поля. Благодаря помощи архимага из Южной империи, молодые плантации ореха каруби быстро начали давать стабильные урожаи. Пещеры с футаши и офиорами мы тоже успешно расширили по придуманной мной методике, так что площадь выращивания грибов увеличилась почти в десять раз.
Остальные производства также значительно выросли и стабильно работали, давая большую прибыль в казну и рабочие места жителям. Мы открыли торговые представительства не только в других городах Западной империи, но и на других материках, поставляя товары на экспорт и заключая долгосрочные договоры. Да и вообще, сейчас эти земли больше не напоминали те заброшенные территории, которые я увидела, впервые прибыв на место. Имрок, наша столица, разросся, стал очень красивым и большим, а модернизированный порт рядом с ним превратился в один из крупнейших портов в империи. Деревни тоже увеличились, как и их количество, и дома в них строились основательные. А поселение недалеко от моего поместья, где возводились первые фабрики, уже стало полноценным городом. На побережье теперь была цепочка небольших приморских городков и поселков, ставшая нашей туристической зоной, но мы еще продолжали их достраивать. Как и планировали, хорошенько поработали над озеленением, засадив все свободные участки хвойными и декоративно-цветущими деревьями, так что теперь там был настоящий рай.
Даже жемчуг мы потихоньку начали собирать, потому что популяция моллюсков начала постепенно восстанавливаться, но пока не спешили, давая им побольше расплодиться.
И надо отметить, что такое экономическое чудо стало возможным благодаря тому, что мы на десять лет были освобождены от уплаты налогов в имперскую казну. Да, Нериан оказался прав, после спасения жизни Его Величества мне действительно предложили титул герцогини, но я вежливо отказалась. А вот мои просьбы-требования монарх удовлетворил, правда, был весьма изумлен моей наглостью и назвал меня бульдогом в юбке. Зато теперь у нас в Имроке имелась большая лечебница и школа магии с квалифицированным персоналом.
На своих землях я решила сделать обязательным посещение детьми и в городе, и в сельской местности начальной школы и получение неполного среднего образования, для того чтобы выявлять наиболее одаренных и дальше отправлять их в высшие учебные заведения за счет казны графства, но с условием дальнейшей отработки на родине вложенных в них средств, так что в будущем мы не будем испытывать недостатка в хороших кадрах.
Немного подумав, я также решила часть территории перевести в баронства, чтобы не дразнить императора обширными свободными землями, и этими участками я наградила своих самых преданных людей. Баронства получили поверенный с сыном, главный управляющий с его сестрой, мой личный помощник Сарок, наш архитектор мастер Перк и некоторые другие. И все, конечно, принесли мне родовую магическую клятву.
- Милая, в ближайшее время нам нужно съездить в графство Наретто, давненько мы там не были. Управляющий отлично справляется, но проверка не помешает, - мой южанин чмокнул меня в щеку, отправляя сына в его комнату за игрушками.
- Да, я тоже уже думала над этим, через пару дней поедем. Думаю, в этот раз можно взять с собой и детей, - я поцеловала его в ответ, прижимаясь щекой в крепкой груди.
Земли графства Наретто на южном континенте, которые мы купили с Рэндаллом, тоже процветали. Мы развернули полномасштабные производства из ковыля и смолы тирисовых деревьев, да и домашнего скота туда завезли прилично, не пропадать же такому ресурсу, как силос из листьев тириса. Вдобавок там нашли несколько месторождений камня и других полезных ископаемых, так что регион ожил и возродился, начали расти поселения и небольшие города, с удовольствием переезжали люди. В общем, забот хватало по обе стороны перешейка, через который проложили полноценный широкий тракт из оплавленной каменной крошки, напоминавшей асфальт, и установили освещение. А поскольку графство ди Шерриан теперь занимало стратегически важное положение на оживленном стыке двух империй, магдепартамент и Тайная канцелярия решили открыть здесь филиал надзорного ведомства, а Нериан стал его главой. Больше ему не нужно было постоянно находиться в столице, только ездить с проверками в свое графство вместе с сыновьями. Рэндалл тоже перекинул бразды правления своими землями на надежного управляющего, периодически приезжая для контроля и беря с собой наследников. Мальчишек, несмотря на их нежный возраст, мужья уже начинали обучать в игровой форме ведению дел на своих землях.
Приграничный гарнизон у перешейка превратился в военный городок, которым так и заведовал капитан ди Аринас. А еще у них с Сеалой, сестрой моего главного управляющего господина Рассета, случился бурный роман, закончившийся свадьбой. Сейчас уже у пары подрастала двухлетняя дочка, и, когда малышку привозят к нам в поместье, наши сыновья берут над ней шефство. А недавно эти двое мне заявили, что тоже хотят маленькую сестренку!
- Кстати, завтра приезжает матушка с Кирианом, - вспомнила я и тут же отдала распоряжение подготовить их покои.
- Ура! Бабушка и Кириан приедут! - раздался клич двух индейцев, которые начали танцевать победный танец, выскочив из засады.
Мой братик был старше них всего на год, так что малыши отлично сдружились и с удовольствием ездили в гости друг к другу, наводя шороху в обоих родовых поместьях. Возле нашего особняка я приказала выстроить для них детский городок, а потом эту практику решили распространить по всему графству, и теперь во всех деревнях и поселках была как минимум одна огромная детская площадка с деревянными кораблями и замками, а в городах - по несколько.
Род дир Лерран и все имущество семьи вернулись к законному наследнику. Матушка утверждает, что Кириан очень похож на отца и внешностью, и по характеру. Она думает, что я не замечаю, но я-то вижу, как она украдкой смахивает слезу, глядя на сына и, хотя у нее недавно появился очень достойный и настойчивый поклонник, не спешит заводить новые отношения, но поглядывает на мужчину с интересом. Ну ничего, Нериан говорит, что герцог дир Гаусс без ума от нее и будет вести осаду, пока не добьется своего. Посмотрим, а пока этот лорд помогает матушке как опекуну малолетнего наследника вести дела рода. Глядишь, и сложится у них.
- Фиалочка, там привезли первую партию вина с дальнего виноградника, пойдемте-ка на террасу, снимем пробу, - подхватил меня на руки Нериан и понес на улицу, усаживая в кресло.
- Нет, дорогие мои, это теперь без меня, - расплылась я в улыбке, кладя руку на еще плоский живот.