Червь сказал: "Ваши протоколы передачи данных, легко определить. Внешний вид Германа был заложен в ваших мыслях."

Паоло почувствовал себя неуверенно. Трансмутеры могли бы это сделать: чтение и декодирование целого полиса на лету, обнажая их природу, язык, секреты.

Елена спросила червя, "Кто создал тебя?

"Другой резервный обработчик."

"И кто создал, что?"

"Другой резервный обработчик."

"Сколько резервных обработчиков в этой системе?"

"Девять тысяч семнадцать."

" А что потом? "

Червь задумался над вопросом. "Вам не интересно на любом уровне, не-разумное программное обеспечение!"

Елена ответила терпеливо, "Мы заинтересованы во всем, но сначала мы хотели бы знать о живых существах, которые создали системы, породившие тебя."

Червь помахал одной ногой на небо. "Они развивались на планете, но они более размыты теперь, каждый отдельный разбросан по пространству между миллионов звезд. Это заставляет их действовать гораздо медленнее, чем вы, поэтому они не могут приветствовать вас лично."

Карпал спросил: "а планеты в этой Вселенной?

"Нет, они пришли сюда в том же порядке, как вы, но не тем же путем." Он создал диаграммы вложенных сфер плавающих рядом с балкой, показывая путь, ведущий вверх по иерархии, не менее чем за семь вселенных. Второй путь, связывающий всего три вселенных, пересек первый путь на высшем уровне; собственный маршрут КЦ, по-видимому. Создатели червя не прибыли через макросферу, они никогда не были рядом с Пуанкаре, не говоря уже Свифте. Они не были трансмутерами.

Паоло засомневался снова. Может быть, это был Герман, под видом имитации себя или еще кто-то. Хотя, конечно, никто не будет пытаться таким запутанным образом шалить.

Он сказал, саркастически, "Семь уровней, чего так мало?

"Это было продолжительное путешествие. Они решили остановиться на этом уровне."

"Но есть еще уровни? Они ведь могли пойти дальше?"

"Да."

"Как вы вы можете это знать?"