Небеса взревели, и молнии стали бить о землю с такой частотой, что напоминали ливень.

Улица превратилась в последовательность ослепляющих синих и белых образов, и теней, дико прыгающих с каждой новой дугой света. Строения начали взрываться один за другим, неослабевающий каскад внезапных ярко-желтых вспышек, разбрызгивающих искры и куски горящего дерева. Люди появлялись, выскакивая из еще уцелевших строений и крича, запаниковавшие в своих уязвимых убежищах. Ятима наблюдал, не в силах оказать им помощь и прикованный к месту ужасом происходящего. Разлагающиаяся стратосферная плазма получила возможность достичь поверхности земли, высокая частота ее пульсаций прокачивала огромное количество ионов через нижние слои атмосферы, порождала огромную разницу напряжения между штормовыми облаками и землей. Но теперь напряжение превысило порог пробоя заполненного пылью воздуха, и вся система оказалась замкнута накоротко, быстро и мощно. Атланта просто случайно оказалась на пути молний. Локальная катастрофа, ничего незначащая на глобальной шкале.

Ятима медленно перемещался сквозь пламя, надеясь на окончание буйства молний и милосердную потерю памяти, но не в состоянии покинуть теперь бриджеров. Изгнанные из своих домов, люди пригибались под натиском стихии, многие из них обожженные, раненные, окровавленные. Женщина, шагавшая в стороне с широко раскинутыми руками, подняв свое лицо к небу, кричала вызывающе: "Ну и что? Ну и что?"

Ребенок, почти уже девушка, сидела по середине улицы, одна сторона ее лица и одна рука были обожженны и покрыты каплями лимфатической жидкости. Ятима подошел к ней. Она вся дрожала.

"Вы можете оставить все это позади. Идемте со мной в полисы. Хотите?" Она смотрела на него явно непонимающим взглядом. Одно ее ухо кровоточило; наверное гром оглушил ее. Ятима, изучив инструкции эксплуатации глейснеровского наноинструмента Входа, перевел средство его доставки в свой левый указательный палец. Затем он приказал, чтобы сохранившиеся дозы наноинструмента переместились туда же.

Он поднял руку и указывая на девушку, громко сказал: "Идете? Вы этого хотите?" Она вскрикнула и закрыла свое лицо. Означало ли это нет, или она просто закрылась от шока?

Она зарыдала. Ятима попятился, потерпевший поражение. Он может спасти 15 жизней, может вытянуть 15 человек из этого бессмысленного ада, но кто мог бы быть уверен, что они поняли, что он им предлагает?

Франческа. Орландо. Лиана

Дом Орландо и Лианы был недалеко. Ятима, ожесточив сердце, пошел через хаос, мимо разрушенных зданий и вселяющих ужас флешеров. Молнии, наконец, прекратились — стоять остались только жароупорные здания — но город превратился в сцену из древних варварских времен. когда бомбы лились с неба.

Дом стоял на месте, но его было не узнать; Ятима был уверен, что нашел правильное место только благодоря навигационной системе глейснеров. Верхние этажи были разрушены полностью, в потолке и стенах первого этажа были дыры.

Кто-то стоял на коленях в тени, у копаясь в мусоре на краю огромной кучи золы, там, куда, казалось, обрушилось большинство верхних этажей. "Лиана?" Ятима бросился бежать. Фигура повернулась к нему.

Это был Иноширо.

Иноширо выглядел наполовину разрушенным, сплошная черная иссушенная плоть и белый костяк. Ятима, увидев его отпрянул, дезориентированный. Этот обгорелый череп не был символом в некотором роде отрицания искусной работы полиса; это было подтверждение непреднамеренного стирания живого разума. Физический мир мог совершить такое. Смерть космической однодневки могла сделать так.

Иноширо сказал,"Это Лиана".

Ятима попытался переварить эту новость, но ничего не почувствовал.

"Нашел кого нибудь еще?"

"Нет еще". Ответил Иноширо невыразительным голосом.

Ятима повернулся налево, и стал сканировать щебень в ИК-диапазоне, не зная, как долго труп будет оставаться теплее щебня. Потом он услышал слабый звук из передней части дома.

Орландо был похоронен под кусками потолка. Ятима позвал Иноширо, и они вместе быстро достали его. Он был тяжело ранен; обе ноги и одна рука была сломаны, а из раны в бедре хлестала кровь. Ятима проверил связь с Кониши — он не мог даже предположить, как относиться к таким ранам, но или стратосфера еще была слишком ионизирована, или один из дронов был потерян во время бури.

Орландо смотрел на них, а умные пепельные, глаза умоляли о чем-то. Иноширо спокойно сказал: "Она умерла." Лицо Орландо молча исказилось.