Через секунду от напитка стал подниматься густой пар. Ионика с удовольствием сделала глоток и отставила кружку.

— Я соберусь с силами и… — еле ворочая язык, начала Ионика и вдруг, выдохнув, закрыла глаза. Ее рука безвольно опустилась на ручку кресла.

Селетта сидела, обливаясь холодным потом, еще несколько минут, пока, наконец, не нашла в себе силы встать. Руна поиска помогла отыскать нужную настойку, и ноги сами вынесли ее из хижины на свежий воздух. Там уже поджидали Хэйс с Рэйнером. Селетта впихнула в руки последнего пузырек и пробормотала:

— Давайте скорее. Меня всю трясет.

— Все Таши на учениях. У нас есть не больше получаса, чтобы успеть провести обряд, — сказал Хэйс.

Рэйнер сжал в пальцах иссиня-черную настойку.

— Этого хватит.

Обряд расслоения энергии проводился в три этапа. Первый: освобождение.

Рэйнер сделал глоток и передал пузырек Селетте. Та аккуратно поднесла его к губам Тристы и влила несколько капель. Девушка сделала глубокий вдох, но не проснулась. Альфариец закрыл глаза и опустил руки на сложенные колени, дыша ровно и медленно. Свечи на полу загорелись черным, впитав в себя силу чужой души.

Второй этап: расслоение и обмен. Важно установить четкую пропорцию обмена и постепенно вливать силу друг в друга. Но, когда ваш напарник не имеет возможности поделиться своей энергией, обмен обращается дарением.

— Не перегни палку, — едва слышно протянул Хэйс, взволнованно наблюдая со стороны.

Рэйнер чувствовал, как энергия вытекает из него, но сопротивляется, не получая ничего взамен. Это было больно. Не на физическом уровне — болела сама душа, извиваясь, как уж на сковороде. Триста все так же спала, не открывая глаз. Селетта кусала губы, топчась у двери.

Заключительный этап: закрытие. Нельзя было резко обрывать процесс, от этого могла пострадать душа. Во время закрытия нужно выждать наиболее подходящий момент, когда энергия передается в минимальном объеме, чтобы безопасно перекрыть канал. Рэйнер сосредоточился, прощупывая слабые места в потоке своей энергии. Он держался из последних сил, чувствуя невыносимую усталость. Тело била мелкая дрожь.

— Держись! — подбадривал его Хэйс.

Внезапно дверь распахнулась, едва не сбив Селетту с ног. В проеме показалась серая маска.

— Что вы… — удивленно начала она, но староста, вытолкнув девчонку наружу, взвилась:

— Заткнись! Мы спасаем ей жизнь!

Таши отступила, пораженно смотря на нее через прорези глаз.

— Это вы усыпили Ионику?

— Не твое дело, — тревожно фыркнула Селетта, но быстро пошла на попятную: — Не говори никому. Это важно. Прошу тебя!