Кузьмин уже привык к мысли, что Вероника останется в его воспоминаниях, и только. И вот (просто невероятно! Просто невозможно в это поверить!) — фотография на обложке журнала. Это след, по которому можно найти ее! Сергей отыскал дату выпуска. Журнал был совсем свежий. Значит, в редакции еще помнили о девушке с обложки… Взгляд Кузьмина вновь заскользил по лицу Вероники.

«А ведь можно было тогда познакомиться с ней… Можно… И сейчас я ждал бы не Леру, а…»

— Здравствуйте! — прервал его мысли женский голос.

Сергей поднял глаза и… В голове у него вдруг заревело штормовое море, а на темечко словно свалилась сломанная шквальным ветром грот-мачта. Он не мог поверить своим глазам. Перед ним, в плаще, перетянутом в талии, под зонтиком стояла… Вероника. Живая, прямо с обложки!

— Да, это я! — улыбнулась Вероника. — Теперь вы понимаете, почему я настояла?.. Мне хотелось сделать вам сюрприз.

Кузьмин молчал, не в силах понять, что происходит. Он спит? Он грезит наяву?

— Я прошу у вас прощение за опоздание… Непредвиденные обстоятельства, — сказала девушка.

Сергей упорно молчал, все еще слыша, но где-то уже далеко, рев штормового моря.

— А я вас представляла совсем другим, — продолжала Вероника. — Но, признаюсь, рада, что ошиблась… О, цветы! Мои любимые! — Она нагнулась (Сергей почувствовал тонкий аромат ее духов), взяла со скамейки букет белых роз. — Прогуляемся?.. Вы ведь любите гулять по городу пешком.

Все так же отказываясь что-либо понимать, Сергей послушно поднялся со скамейки. Они пошли рядом, медленным шагом, по пустынной аллее, мимо мокрых кустов сирени, огороженных низкой оградой газонов. Стучали по зонту капли дождя, хрустел под ногами мокрый песок.

«Откуда? — спрашивал себя Кузьмин. — Как это получилось? Я так долго искал ее… И вдруг — вот она — рядом. И говорит так, будто мы знакомы, но… видит меня впервые. Как такое может быть? Ничего не понимаю. Просто мистика какая-то!»

— Вы так внимательно рассматривали мою фотографию, что даже не слышали, как я подошла, — сказала Вероника. — Значит, я вам понравилась?

— Да, — неожиданно для себя ответил Сергей, и это было первое слово, сказанное им.

Вероника бросила на него благодарный взгляд, улыбнулась:

— Значит, мы правильно решили не связываться с фотографиями на первом этапе. Живьем — так оно лучше. Ведь правда?

— Живьем — оно, конечно, — согласился Кузьмин.

«Какие фотографии? Какой этап?.. — недоумевал он. — Да какая разница! Она рядом — и этого довольно…»

С минуту они шли молча, хрустя песком.

— А мы ведь раньше встречались, Вероника, — неожиданно для себя сказал Сергей. Она бросила на него быстрый, внимательный взгляд. — Помните, — продолжил он, — несколько лет назад вы отдыхали в пансионате «Солнечное»?

— «Солнечное»? Да, что-то такое было. Вы тоже там отдыхали в это время?