– Я уже приготовила вам ванну, Ваше Высочество. А через час явится парикмахер, чтобы уложить ваши волосы.

Алиса взглянула на дверь в покои жениха и обнаружила, что та закрыта. Когда он это сделал? Заходил ли к ней? Но эти мысли не занимали ее долго. Зачем было ломать над ними голову? Ведь, этот день уже наступил. Начиная с него, и на всю оставшуюся жизнь она начинала принадлежать этому мужчине. Так что там, какая-то закрытая или не закрытая дверь?

– Хорошо. Я поднимаюсь.

И настал час, когда за ней зашел Людвиг, чтобы идти в храм. Он снова появился через боковую дверь. Сам был одет в парадные одежды и выглядел молодцом и очень мужественно. Необыкновенный красавец был ее жених. Наверняка, многие женщины отдали бы все на свете, лишь бы стоять сейчас вот так, рядом с ним и в свадебном платье. У нее тоже замирало сердце. Но только не от радости. Отчего тогда? Возможно, что от страха.

Алиса не помнила уже, когда в последний раз испытывала это чувство. Покопалась в памяти и припомнила случай из детства. Их неразлучная троица снова удрала тогда из-под присмотра и подалась за крепостную стену, чтобы искупаться в полноводной Гарсии. Сколько ей было тогда? Наверное, лет девять. Не малышкой уже была, но хорошо плавать к тому возрасту так и не научилась. Как, в прочем, и по сей день. Друзья делали это много лучше принцессы. А тогда они задумали прыгать в реку с моста. Кажется, идея принадлежала Максу. Агата затею подхватила. Ей-то что? Она в воде чувствовала себя уверенно, что юркая рыбка. И вот, стояла тогда Алиса на краешке помоста и молилась богам. Ей было страшно, тем более что знала о наличии омута в том месте. Все дрожало у нее внутри, как заячий хвост, но отступить не могла. Гордость не позволяла.

– Да. Наверное, это было тогда, – не заметила и проговорила свою мысль вслух.

– Что ты сказала? – приблизился к ней Людвиг.

– Так… Ничего, – она повернула голову к окну и в этот момент заметила флаги родного семейства, развивающиеся на копьях верховых, что въезжали в ворота замка. – Наши приехали… – побелело вдруг ее лицо.

– Не надо так нервничать, дорогая, – встал за ее спиной принц. – Судьба каждой женщины – выйти замуж. Ты делаешь это сегодня. Только и всего-то!

– Спасибо. Ты очень меня успокоил.

– Тогда в чем дело? Почему у тебя такие глаза? Будто тебя ждет казнь, а не свадьба.

– А знаешь, я ведь до последнего не верила, что это случится.

– Ты сейчас о чем?

– Все о том же, – сжала она горестно губы. – А почему ты выглядишь таким бодрым и даже жизнерадостным, Людвиг? Понимаю, что имел некую цель в отношении меня и достиг ее. Но, разве, тебе не грустно терять независимость? Ведь брак-это обоюдные узы, разве нет?

– Ну, милая! Спасибо, конечно, за оценку мне, но я действительно не вижу трагедии в семейном союзе. И потом, у меня красавица жена. Что же мне киснуть? У тебя, кстати, муж будет тоже не дурен.

– А, поняла. Конечно. Как могла забыть? У мужчин, ведь, свои взгляды на брак.

– Что теперь значат твои слова? Прозвучало как-то двояко. Если хочешь знать, то я намерен поклясться перед алтарем в верности ни в силу традиций, а на полном серьезе. Тебя устраивает такое мое решение? Почему ты молчишь? Не веришь?

– Не спрашивай меня ни о чем. Я сама не своя сегодня. Извини меня. Вижу, что порчу тебе настрой, но ничего не могу с собой поделать. И Людвиг, можно обратиться к тебе с просьбой? Если бы ты согласился, то я, наверное, ожила бы. Тогда этот день и это торжество не были бы для меня так тяжелы.

– Говори.

Она заметила, что он насупился. Ей бы остановиться. Но слова летели с языка, не считаясь с ее желанием сдержать их внутри себя.