Я вспомнил слова Майры, представил ее лицо так явственно, словно воочию увидел ее перед собой. Она оказалась права. Как и Лэтам. А когда моя семья спустится с горы к фьорду, они уже не найдут меня. Как и Аги, я буду ждать их в загробном мире.

Но как только эта мысль промелькнула в моей голове, из чащи леса послышался свист, и, застыв на месте, я нахмурился.

Вигдис и воины Свелл приближались, оглашая окрестности громкими воплями, но внезапно с неба посыпались стрелы, пролетая над моей головой, они разили моих противников. Воины Свелл падали на землю, извиваясь на лесной подстилке, и я обернулся, всматриваясь в чащу.

До меня донесся знакомый боевой клич, хотя я не слышал его с тех пор, как был ребенком. Это был старинный боевой клич клана Аска. Однако все воины Надир, пришедшие с нами из Хайлли, остались лежать бездыханными на поляне у меня за спиной.

Из-за густого кустарника показались лошади, и трое всадников, пригнувшись в седлах, стреляли из луков в сторону поляны. И тут я все понял. Это Асмунд.

Резко развернувшись, я бросился к нему, а острая боль разрывала мой бок изнутри с каждым вздохом. Асмунд и другие всадники рванулись сквозь лес, разбрасывая грязь из-под лошадиных копыт, а я изо всех сил прижал ладонь к отверстию в жилете, рыча от боли и стараясь бежать еще быстрее.

Не оглядываясь, я петлял между деревьями, пытаясь отгонять от себя мысли о боли, растущей внутри. Мне не надо было даже смотреть на рану, чтобы понять, что я истекаю кровью. Слишком быстро. Я ощущал, как слабеют мои мышцы, а мысли беспорядочно мечутся в голове. Сосредоточившись на черной лошади, видневшейся впереди, я собрал в кулак всю свою волю, пытаясь ускорить шаг.

Над головой у меня просвистел топор, вонзившись в ствол дерева, и щепки дождем посыпались мне в лицо. Я замер на месте. Поравнявшись со мной, Бард придержал коня и, выставив перед собой лук, распрямил спину, прицеливаясь. Он пускал стрелу за стрелой, и, проковыляв мимо него, я добрался до Асмунда.

– Поторопись! – прохрипел я.

Он протянул мне руку, и я ухватился за нее, забравшись в седло у него за спиной.

Впереди среди деревьев застыл брат верховного предводителя клана Свелл, сжав кулаки, он буравил меня взглядом темных глаз, тяжело дыша.

Мы сорвались с места, и я в последний раз оглянулся на залитую солнцем траву, где остался лежать Аги. К горлу подкатил ком, и я согнулся в седле, а обжигающая боль в боку окутывала все вокруг черной пеленой. Ветка зацепилась за рукав моей рубашки, оцарапав кожу, когда мы углубились в чащу, и поляна вместе с воинами Свелл растаяла вдали.

– Насколько все плохо? – прокричал Асмунд через плечо.

– Они мертвы, – внутри кипело, – все мертвы.

Он сжался.

– Эспен?

– Все.

Он натянул поводья, останавливая коня, и остальные повернули обратно, приблизившись к нам, по-прежнему сжимая в руках луки. Глядя на их лица, я подумал, что Асмунд выглядит точно так же.

Бард остановился около нас.

– Дай взглянуть, – он отодвинул в сторону мою окровавленную ладонь. – Меч?